CRITIQUE DE FILM – PRIMETIME

De 2004 à 2007, l’émission journalistique To Catch a Predator fait les manchettes sur les ondes américaines, notamment grâce à son hôte, le journaliste Chris Hansen. Après une série de controverses entourant la série et son animateur, Lance Oppenheim, connu pour ses documentaires, nous sort une fiction stylisée des événements.

Mettant en vedette Robert Pattinson dans le rôle principal, puis Merritt Wever, Skyler Gisondo et Phoebe Bridgers dans les rôles secondaires, Primetime visualise une facette peu connue du public de cette émission qui marqua la télévision américaine.

Plus populaire que Lost
To Catch a Predator est une émission de nouvelles animée par Chris Hansen (Robert Pattinson), qui consiste à piéger en ligne des prédateurs qui tentent d’approcher des mineurs. Avec son équipe technique et ses deux leurres, Del Harvey (Phoebe Bridgers) et la jeune recrue Dan Plum (Skyler Gisondo), les prédateurs se retrouvent piégés dans une maison, interrogés par Hansen, puis livrés à la police.

Face au succès exponentiel de la série, le réseau décide de diffuser l’émission aux heures de grande écoute pour attirer les spectateurs. Enjoués, Hansen et sa productrice, Andie Bender (Merritt Wever), réfléchissent aux moyens d’augmenter les cotes d’écoute de la série. Mais au fil du temps, les intentions derrière l’émission deviennent de plus en plus floues, et on commence à se demander si Hansen est vraiment là pour rendre service à la population ou pour s’enrichir et gagner en popularité grâce à un enjeu sérieux…

« Je suis Chris Hansen, prenez une chaise… »
Pattinson joue une version stylisée de Chris Hansen qui, dans l’esprit du film, change de personnalité devant et derrière la caméra. Devant la caméra, lorsqu’il tourne l’émission, on se croirait de retour en 2005, en train d’écouter Chris Hansen en personne. Même son intonation et sa voix sont bluffantes. Cela dit, derrière la caméra, il joue un rôle certes intrigant, celui d’un journaliste assoiffé de popularité et de prestige, mais certaines scènes surjouées peuvent distraire de l’histoire. Quoi qu’il en soit, le personnage du film, surtout au-delà de l’émission, est davantage une interprétation fictive du personnage réel qu’une copie réaliste.

Gisondo, dans le rôle d’un jeune acteur engagé comme leurre pour l’émission, apporte à l’histoire une nouvelle perspective à laquelle on ne s’attendait pas. En effet, il se questionne sur son métier d’acteur et se demande s’il a sa place dans l’émission. Ses relations avec Hansen, l’autre leurre et la productrice sont aussi intrigantes que troublantes, surtout lorsqu’on se demande s’il n’est pas en train de se faire manipuler pour participer à l’émission.

Wever, dans le rôle de la productrice, sert aussi de parallèle complémentaire avec Hansen, étant donné que son rôle est de s’assurer d’obtenir les fonds nécessaires pour la série, pendant que Hansen se concentre sur son désir de devenir une vedette du journalisme.

À l’exception de Joan, la femme de Hansen, jouée par Anna Faris, et du dernier prédateur que Hansen rencontre dans le film, Chris Hansen est le seul personnage directement inspiré d’une personne précise. Les leurres, la productrice, l’équipe technique et les prédateurs sont tous soit des interprétations de l’auteur, soit des composites de diverses personnes réelles. Mais outre les personnes mentionnées plus haut, les personnages secondaires sont peu développés.

Tout le monde est un acteur
Un point intéressant que le film aborde au sujet de l’émission est la façon dont tout le monde qui y participe, de gré ou non, joue un rôle, tel un acteur.

Les leurres sont les exemples les plus concrets, vu qu’ils incarnent des personnages et tentent d’être convaincants afin d’attirer les prédateurs vers les lieux où ils doivent se rendre pour être interrogés par Chris Hansen. Ils ont certes un texte à respecter la plupart du temps, mais doivent aussi suivre les directives des producteurs ou se mettre à improviser lors de certains moments imprévus.

Hansen joue également un rôle. Il a un scénario, une mise en scène à respecter, des caméras à guider et des phrases clés à sortir au bon moment. Et avant chaque tournage, on le voit pratiquer ses répliques, son ton, ses phrases clés, etc. Tel un acteur soucieux du moindre détail.

Hansen et Bender jouent aussi un rôle auprès de leurs leurres. Ils présentent l’émission comme « une grande opportunité de carrière » afin d’inciter ces acteurs à rester.

Les prédateurs jouent aussi un rôle. Non seulement pour attirer leurs cibles (dans ce cas-ci, les leurres qui se font passer pour des mineurs), mais plusieurs changent d’attitude à plusieurs reprises, que ce soit à l’arrivée de Chris Hansen dans la pièce, au dévoilement des caméras ou encore lors de leur arrestation par la police. Selon les circonstances, les prédateurs changent d’attitude.

Enfin, les policiers jouent aussi un certain rôle, parfois en exagérant la sévérité de leurs arrestations, car ils sont conscients d’être filmés et veulent bien paraître devant la caméra.

Une bonne cause pour les mauvaises raisons
Avant de continuer, mettons les choses au clair. Le film dénonce à 100 % les prédateurs et n’excuse en rien leurs actes. Ce qu’ils font est regrettable, et ils devraient être arrêtés pour cela.

Le film va par contre s’interroger sur la moralité, non pas des prédateurs, mais de l’émission. Notamment sur l’éthique de transformer un enjeu aussi sérieux et grave en source de divertissement, surtout avec l’approche que l’émission emploie au fil du temps, notamment par ses phrases clés ou encore le choix de certaines cibles « qui pourraient faire grimper les cotes d’écoute ». L’histoire nous fait réfléchir à la question de savoir si l’on peut tout permettre au nom d’une bonne cause, ou si des motivations peu sincères importent peu lorsque le résultat est positif. Le dernier cas exploré dans le film, celui qui s’inspire le plus d’un cas réel, illustre l’une des principales conséquences de ces conflits.

Au-delà de l’émission originale, cela m’a rappelé plusieurs imitateurs de Hansen qui tentaient à leur tour de piéger des prédateurs en ligne. Mais là où To Catch a Predator se tenait un minimum à carreaux, notamment en collaborant avec les polices locales, les imitateurs emploient parfois des méthodes peu recommandables qui, même d’après Hansen lui-même, ne sont pas des moyens efficaces de régler le problème.

Un style documentaire à l’ancienne
Le film est plutôt modeste d’un point de vue stylistique et audiovisuel. Cela dit, il alterne parfois les styles, notamment dans les scènes de l’émission, où l’image présente du bruit visuel. Cela dit, le dosage de ce style tout au long du film serait à revoir, car je l’aurais employé dans certaines scènes plutôt que dans d’autres.

Et en parlant des défauts, le film se termine de manière abrupte, ce qui risque d’en déplaire à certains.

Conclusion
Primetime est une capsule temporelle divertissante qui nous ramène aux années 2000, où l’on se met dans la tête de Chris Hansen alors qu’il tente de propulser son émission vers de nouveaux horizons. Pattinson domine dans son rôle, et Wever et Gisondo sont d’excellents acteurs secondaires. Le film n’est pas une reprise exacte de la réalité (en fait, Chris Hansen lui-même a avoué ne pas être fan du film), mais nous pousse à nous questionner sur le rôle d’un acteur, la poursuite d’une ambition à tout prix et la moralité de prendre un sujet aussi sérieux comme source de divertissement.

Si vous aimez les drames et les films historiques, ou si vous connaissez Chris Hansen et To Catch a Predator, je vous le recommande.

Pour visionner le film, c’est ici.