CRITIQUE DE JEU VIDÉO – HORSE CLUB RIDE WEST : AVEZ-VOUS DÉJÀ RÊVÉ DE FAIRE PARTIE D’UN CLUB D’ÉQUITATION ?

Une aventure au ranch qui m’a fait changer d’avis
Bon, là, je vous le dis tout de suite, mes chers lecteurs : moi, les petits jeux cozy, si ce n’est pas un visual novel, ça ne m’intéresse pas, mais alors pas du tout ! Alors, quand on m’a demandé de tester un jeu dans lequel je devais monter à cheval et vivre dans un ranch, j’étais plutôt… perplexe. Pour être honnête, je m’attendais à trouver cela ennuyant et à ne pas avoir envie d’y jouer bien longtemps. Après tout, ce n’est pas vraiment le genre de jeu vers lequel je me tourne habituellement. Mais bon, si je vous raconte tout cela, vous vous doutez bien que c’est parce que la vérité en fut tout autre !

Eh oui, j’en reste encore étonnée moi-même ! Malgré le fait qu’il s’agisse littéralement d’un jeu conçu pour se détendre après une longue journée de travail ou simplement pour se vider la tête, je me suis retrouvée à apprécier ma petite aventure au Wild River Ranch. Comme quoi, il ne faut jamais dire jamais ! Je ne pensais vraiment pas me laisser embarquer aussi facilement dans ce genre d’univers, mais j’ai finalement pris plaisir à découvrir tout ce que le jeu avait à offrir. Et pour ceux qui connaissent déjà l’univers équestre de Schleich et qui l’apprécient, eh bien, ce jeu est totalement pour vous !

Bienvenue dans le Far West !
Déjà, nous nous retrouvons dans une ambiance digne du Far West, autant du côté de la bande sonore que du visuel ! Et oui, j’aime le western, alors, forcément, le jeu avait déjà quelques points en sa faveur avant même que je commence réellement mon aventure. Les paysages, l’atmosphère du ranch et cette ambiance de l’Ouest américain m’ont rapidement fait sentir comme une véritable cowgirl. En réalité, c’est le genre d’univers qui me donne envie de partir à l’aventure, de découvrir les environs et de voir ce qui se cache un peu plus loin.

Quant à la bande sonore, elle est signée par la compositrice primée Winifred Phillips. Et je sais que cela vous intéresse fort probablement, alors je l’ai testé pour vous : le doublage français est très réussi ! Je sais que pour plusieurs, c’est toujours agréable de pouvoir profiter d’un jeu dans sa langue sans avoir l’impression que cela nuise à votre immersion, et c’est bel et bien le cas ici. Bref, entre l’ambiance western et les éléments qui nous plongent dans cet univers, Horse Club: Ride West a tout à fait réussi à piquer ma curiosité dès le départ.

Une aventure équestre qui nous laisse explorer à notre guise
Mais revenons-en à l’essentiel : le jeu ! Horse Club: Ride West est un jeu d’aventure équestre en monde ouvert dans lequel vous incarnez une cavalière plongée dans l’ambiance du Far West. L’histoire tourne autour d’un grand projet de complexe immobilier qui menace de détruire la nature sauvage d’une magnifique vallée. Votre mission ? Vous associer aux autres habitants du coin afin de faire échouer ce projet et de réussir à protéger ce lieu incroyable !

Bon, je ne vous cacherai pas que l’histoire ne révolutionne pas nécessairement le genre, mais elle donne tout de même un objectif à notre aventure, même si nous le découvrons plutôt tardivement… Mais après tout, on ne fait pas que se promener à cheval sans raison : il y a une vallée à sauver et des gens à aider ! Cela permet de donner un peu de structure à notre progression, tout en nous laissant profiter de l’exploration et des différentes activités proposées.

À cheval, cowgirl !
Bon, encore une fois — et cela semble être de plus en plus fréquent —, le jeu nous suggère très, très fortement d’utiliser une manette pour profiter d’une meilleure maniabilité. Et comme à l’habitude, je n’en ai pas ! Toutefois, cela n’a pas nui à mon expérience de jeu. Même lors des promenades à cheval, les touches et la caméra fonctionnaient très bien une fois que j’avais compris comment les utiliser. Il m’a donc fallu un petit temps d’adaptation, mais rien qui ne m’ait empêché de profiter de mon aventure.

Et parlant de promenades, je dois dire qu’à ce niveau, j’ai trouvé le tout plutôt réaliste ! La gestion des différentes allures du cheval, les virages, les slaloms… Il ne suffit pas simplement d’appuyer sur une touche pour avancer et de laisser notre monture faire tout le travail. Il faut, au contraire, apprendre à maîtriser ses déplacements et à s’adapter aux différentes situations. J’ai vraiment apprécié cet aspect, car on a réellement l’impression de devoir prendre le temps de maîtriser notre cheval plutôt que de simplement traverser les paysages à toute vitesse… même si, je dois l’avouer, galoper à toute allure est tout aussi amusant !

Bien plus que de simples promenades à cheval
Pour le gameplay, je dois dire que la première chose qui m’a marquée, c’est la présence du monde ouvert ! On peut se promener pratiquement partout sur la carte, et cela est même encouragé par la présence de découvertes cachées un peu partout. C’est donc l’occasion de prendre notre temps, de sortir des sentiers battus et de voir ce que les différents environnements ont à nous offrir. Et honnêtement, pour un jeu qui se veut relaxant, j’ai trouvé cela plutôt agréable !

Mais ce n’est pas seulement une question d’équitation. On retrouve également plusieurs petites activités divertissantes tout au long de notre progression, ce qui nous permet de varier les plaisirs à notre guise et ainsi éviter d’avoir l’impression de toujours faire la même chose. Voici donc ce que Horse Club: Ride West nous propose concrètement :

• L’exploration libre : Vous parcourez un vaste monde ouvert inspiré du Far West américain qui comprend notamment des canyons, des déserts, des mines abandonnées et des sources chaudes. Je vous le dis, il y a beaucoup à explorer et de nombreuses occasions de sortir des sentiers battus !

• L’équitation western : Le jeu met bien évidemment l’accent sur différentes disciplines équestres, notamment le barrel racing, qui consiste à contourner des tonneaux, les sauts d’obstacles ainsi que le pole bending, où il faut slalomer entre des piquets. Autant dire qu’il ne suffit pas de savoir monter à cheval : il faut aussi apprendre à maîtriser sa monture !

• La progression et la personnalisation des chevaux : Voici la partie que j’ai préféré personnellement : vous pouvez débloquer, personnaliser et faire progresser six chevaux uniques, chacun possédant ses propres statistiques à améliorer, comme la vitesse, l’agilité et l’endurance. Et oui ! Vous pouvez également les caresser afin d’augmenter votre affinité avec chacun d’eux. Parce que, soyons honnêtes, comment résister à l’envie de flatter un joli cheval ? Vous ne pouvez simplement pas en posséder un, ce qui est un peu dommage…

• Les activités annexes : Pour varier les plaisirs, le jeu propose aussi plusieurs petites activités, comme le tir à l’arc à dos de cheval, la peinture de paysages/chevaux ou encore de jolis moments de guitare autour du feu. C’est le genre de petites attentions qui contribue à l’ambiance relaxante du jeu et qui nous permet de prendre une pause entre deux aventures.

Bref, il y a quand même pas mal de choses à faire dans Horse Club: Ride West, et je dois avouer que je ne m’attendais pas nécessairement à trouver autant de variété dans un jeu de ce genre. On peut avancer dans l’histoire, explorer les environs, améliorer nos chevaux ou simplement prendre le temps de profiter de l’ambiance du ranch. Finalement, c’est peut-être justement cette liberté qui m’a permis d’apprécier autant mon expérience ! Sans oublier la sauvegarde automatique, qui nous permet de quitter le jeu quand bon nous semble, sans avoir à attendre d’atteindre un point précis. Personnellement, je trouve que c’est un excellent avantage, surtout lorsqu’on souhaite jouer quelques minutes ici et là sans devoir se soucier de perdre notre progression !

MAIS… POURQUOI NE PEUT-ON PAS CARESSER LES CHATS ?!
Évidemment, le jeu n’est pas parfait. Ma première critique — et elle est très personnelle —, c’est qu’on peut caresser les chevaux, MAIS PAS LES CHATS !!!!! Et il y en a partout sur le ranch ! Alors, vous comprendrez que cela m’a rendue triste… Sérieusement, comment peut-on nous permettre de flatter nos chevaux et nous refuser le même privilège avec les chats qui se promènent tranquillement dans les environs ?! Je veux bien sauver une vallée, participer à des activités et prendre soin de mes montures, mais laissez-moi donc caresser les petits minous !

Bon, je sais que ce n’est probablement pas le détail le plus important du jeu, mais je tenais tout de même à le souligner. Après tout, si on nous propose un ranch rempli d’animaux, il faut s’attendre à ce que je veuille tous les flatter ! C’est plus fort que moi. Les chevaux, c’est bien, mais les chats aussi méritent un peu d’amour !

Les petits détails qui auraient pu faire la différence
Également, j’aurais aimé pouvoir visiter l’intérieur de notre maison ! On nous propose de bons repas et des récoltes qui s’inscrivent dans cette ambiance de vie au ranch, mais lorsque vient le temps de manger, on a simplement droit à une cinématique. C’est la même chose lorsqu’on souhaite passer la nuit ! Je crois sincèrement que la possibilité de visiter notre demeure aurait ajouté une petite touche d’intimité avec les personnages, tout en renforçant notre sentiment d’appartenance à cette vallée. J’aurais aimé avoir l’impression d’avoir mon propre petit chez-moi, un endroit chaleureux où l’on peut se retrouver après une longue journée d’aventures et où l’on se sent accueilli à bras ouverts.

Bien sûr, les personnages sont tous charmants et très cordiaux, mais je crois que ce petit ajout aurait contribué à rendre l’expérience encore plus immersive. Après tout, lorsqu’on nous propose de vivre au ranch, pourquoi ne pas nous permettre de profiter pleinement de notre maison ? À mon avis, cela aurait été un petit plus qui n’aurait vraiment pas fait de tort au jeu !

Des choix visuels qui contrastent
Et pour ce qui est des problèmes un peu plus importants, je me dois malheureusement de mentionner l’utilisation de l’intelligence artificielle dans la réalisation des cinématiques. Pourtant, je trouve que le style visuel du jeu est très réussi dans son ensemble ! C’est justement pour cette raison que la différence m’a autant frappée lorsqu’arrivent ces scènes. Le rendu contraste avec le reste du jeu et crée une certaine incohérence visuelle qui nuit à l’ensemble. Personnellement, je trouve cela dommage, surtout lorsqu’on constate que le jeu possède déjà une direction artistique qui fonctionne bien. J’aurais préféré que ces scènes soient réalisées et animées dans le même esprit que le reste de l’aventure, afin de préserver une meilleure cohérence visuelle.

Puis, parlant du visuel, je dois préciser que je n’ai pas joué aux deux premiers jeux de la série. Je ne peux donc pas me prononcer directement sur les différences entre les trois titres. Toutefois, d’après ce que j’ai pu lire et les images que j’ai vues des précédents jeux, Horse Club: Ride West semblerait avoir déçu certains joueurs, notamment parce qu’il proposerait une expérience moins complète et moins développée, tant sur le plan visuel que sur celui de l’histoire. Et je dois dire qu’en regardant les images des deux autres titres, je comprends pourquoi cette comparaison peut être décevante pour les personnes qui connaissaient déjà la série. Bien entendu, je préfère rester prudente puisque je n’ai pas pu faire cette comparaison par moi-même, mais cela soulève tout de même certaines questions quant à l’évolution de la franchise…

Quelques bogues, mais rien de catastrophique…
Finalement, j’ai également rencontré quelques petits bogues ici et là, notamment au niveau de l’affichage et des mouvements. Heureusement, rien qui ne m’ait empêchée de jouer à proprement parler ou qui ait complètement gâché mon expérience. Lorsque cela se produisait, il me suffisait généralement de retourner à l’écran principal, puis de reprendre ma partie pour que tout rentre dans l’ordre. Ce n’est évidemment pas idéal et j’espère que ces petits problèmes pourront être corrigés, mais ils ne m’ont tout de même pas empêchée de profiter de mon aventure au ranch !

Une belle découverte au cœur du Far West !
Au final, mes chers lecteurs, Horse Club: Ride West a été une belle surprise pour moi ! Honnêtement, je ne pensais pas apprécier autant ce jeu, moi qui ne suis habituellement pas une grande adepte des petits jeux cozy. Pourtant, j’ai eu beaucoup de plaisir à découvrir le Wild River Ranch, à me promener à cheval, à explorer les environs et à participer aux différentes activités qui m’ont été proposées. C’est exactement ce dont j’avais besoin pour me détendre et ainsi profiter d’une petite aventure sans me mettre la pression. Et avouons-le, après une journée chargée, c’est exactement ce que l’on cherche !

Bien entendu, tout n’est pas parfait ! Entre les cinématiques, l’impossibilité de visiter l’intérieur de notre maison et les quelques bogues rencontrés en cours de route, certains ajustements n’auraient vraiment pas fait de tort. Malgré tout, ces petits défauts ne m’ont pas empêchée d’apprécier mon expérience et de passer de bons moments au ranch. Je crois sincèrement qu’avec quelques améliorations, Horse Club: Ride West aurait pu pousser encore plus loin son concept et nous offrir une aventure encore plus immersive.

Bref, si vous aimez les petits jeux cozy, les chevaux et les aventures qui vous permettent de vous évader sans vous casser la tête, je vous recommande de donner une chance à Horse Club: Ride West ! Personnellement, je suis bien contente d’avoir eu l’occasion de le découvrir et je pense qu’il mérite qu’on s’y intéresse.

Sur ce, je vous laisse découvrir le reste des surprises que Horse Club: Ride West vous réserve et vous donne rendez-vous pour ma prochaine critique !

Merci à Wild River Games GmbH pour la copie du jeu.

Pour vous le procurer, c’est ici.

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