CRITIQUE DE ROMAN – IL ÉTAIT UN LOUP : ET SI LES CONTES TOURNAIENT AU CAUCHEMAR ?

Une thématique qui avait tout pour me plaire !
Bon, pour ceux qui me suivent et me lisent depuis un moment, vous savez que si on me parle de contes de fées ou de réécritures de contes, je n’ai d’autre choix que de me plonger dans ces œuvres ! C’est encore une fois le cas ici ! Il était un loup me promettait un roman policier où les contes de fées se transformeraient en véritables crimes, et j’ai été servie… du moins, plus ou moins ! Je vous expliquerai pourquoi d’ici la fin de ma critique, mais pour commencer, commençons par le début !

Déjà, j’ai eu la chance de lire, à l’époque, Contes barbares de Craig Russell, un roman policier dans lequel le commissaire Fabel enquête sur une série de meurtres dont la mise en scène des victimes s’inspire carrément de contes de fées. Et je peux vous dire que c’est l’un de mes romans préférés ! Alors, quand je suis tombée sur ce nouveau roman abordant une thématique similaire, j’étais très enthousiaste à l’idée de le découvrir. Eh oui, nous avons droit à une ambiance sombre et ténébreuse digne des contes des frères Grimm, ainsi qu’à tous les ingrédients d’une bonne enquête policière. Mais est-ce vraiment à la hauteur de mes attentes ?

Quand les histoires deviennent mortelles…
Dans Il était un loup, nous faisons la connaissance de Katie, une jeune autrice de romans policiers qui se retrouve kidnappée et enfermée dans un grenier, au beau milieu d’une forêt sombre du Hampshire. À son réveil, elle ne se souvient de rien, mais découvre rapidement un message de son ravisseur, qui se fait appeler le Loup. Ce dernier lui impose alors un terrible choix : écrire des histoires de crimes inspirées des contes de fées, qui entraîneront la mort de véritables personnes, ou mourir elle-même !

Prisonnière de ce jeu macabre, Katie se retrouve donc dans une situation où son imagination devient une arme mortelle. Les contes de notre enfance prennent ainsi une tournure horrifique, tandis que la frontière entre la fiction et la réalité devient de plus en plus inquiétante. Entre les meurtres, les contes détournés et la menace constante qui pèse sur elle, une question se pose : jusqu’où peut-on aller lorsque nos propres mots deviennent capables de tuer ?

Une plume qui m’a conquise, malgré quelques accrocs…
Attention ! Je ne vous dirai aucunement que cette œuvre est mauvaise, bien au contraire ! A. K. Benedict possède une plume magnifique, riche et détaillée, qui a su me captiver dès les premières pages. Son écriture nous plonge dans une atmosphère sombre, inquiétante et parfois même suffocante, où chaque détail contribue à installer un sentiment de malaise. J’ai tout particulièrement aimé sa façon de jouer avec les mots, de construire ses descriptions et de nous faire ressentir toute la tension qui se dégage de cette histoire. On sent bien que l’autrice maîtrise l’art de créer une ambiance digne des contes les plus sombres, tout en brouillant habilement la frontière entre l’imaginaire et la réalité !

Malheureusement, quelques erreurs et maladresses dans la traduction sont venues ternir légèrement cette belle expérience de lecture. Certains passages m’ont fait tiquer et m’ont sortie de l’histoire pendant un instant, ce qui est dommage lorsque la plume originale semble avoir autant de potentiel… Cela dit, ces petits accrocs n’ont pas réussi à me faire oublier les nombreuses qualités de l’écriture d’A. K. Benedict, que j’ai sincèrement adorée !

Plusieurs points de vue, plusieurs histoires… et un pur délice !
Et si je vous disais que ce que j’ai particulièrement adoré dans ce roman, c’est aussi sa manière de nous raconter l’histoire ? En effet, A. K. Benedict ne se contente pas de nous présenter les événements sous un seul angle, bien au contraire ! Nous passons d’un chapitre où nous suivons l’enquêtrice qui tente d’élucider les crimes à un autre où nous retrouvons Katie, prisonnière de son ravisseur, qui cherche désespérément un moyen de s’échapper. Mais ce n’est pas tout ! Entre ces différents points de vue, nous avons également droit aux histoires que Katie est contrainte d’écrire pour le Loup.

Et là, mes chers lecteurs, j’ai trouvé cette idée absolument géniale ! Plutôt que de simplement nous raconter que Katie a imaginé un meurtre inspiré de Cendrillon, par exemple, l’autrice nous offre carrément l’histoire complète qui servira d’inspiration au fameux Loup. Ces passages, facilement reconnaissables grâce à leur mise en italique, nous permettent de plonger directement dans l’imagination de notre écrivaine captive et de découvrir les récits qui alimenteront cette spirale macabre ! J’ai adoré cette attention particulière, qui donne une tout autre dimension à la narration et nous permet de mieux comprendre comment la fiction se transforme peu à peu en quelque chose de bien réel.

Et comme si ce n’était pas suffisant, nous avons même droit à quelques poésies du grand méchant Loup lorsqu’il transmet ses consignes ou ses menaces par écrit à notre chère écrivaine ! Franchement, du pur génie d’écriture, si vous voulez mon avis ! C’est original, immersif et particulièrement bien pensé. Même lorsque certains éléments de l’intrigue m’ont moins convaincue, cette façon de jouer avec les points de vue et les différents styles narratifs demeure l’un de mes aspects préférés du roman !

Trois parties, trois impressions bien différentes…
Bon, déjà sachez que l’œuvre est divisée en trois parties, et je dois vous avouer que la première m’a absolument conquise ! Le suspense était à son comble : qui se cachait derrière le surnom du Loup ? Katie parviendrait-elle à s’échapper, ou quelqu’un réussirait-il à la sauver ? Qui seraient les prochaines victimes, et surtout, quelles histoires allait-elle bien pouvoir imaginer ? Tout était réuni pour me tenir en haleine, et j’ai dévoré cette première partie avec un enthousiasme débordant ! Même sa conclusion m’a donné des frissons tellement je ne m’attendais pas à un tel dénouement. C’était tout simplement WOW !

Le problème, c’est que la suite n’a malheureusement pas réussi à maintenir cette même magie. Attention, les histoires imaginées par Katie et les crimes qui en découlent étaient excellents ! De ce côté-là, je n’ai absolument rien à redire. Toutefois, l’arrivée d’éléments surnaturels dans une intrigue qui m’avait jusque-là semblé totalement réaliste m’a quelque peu déçue. Je ne m’y attendais pas et, surtout, ce n’était pas une direction que j’avais envie de voir prendre au récit. Même si l’histoire demeurait bien construite à ce stade, ce changement de ton m’a laissée un peu —  beaucoup —  perplexe. J’avais tellement aimé cette impression de suivre une intrigue policière sombre, où les événements pouvaient sembler horriblement plausibles, que cette nouvelle dimension a quelque peu diminué mon intérêt.

Et puis arrive la troisième et dernière partie… celle où, malheureusement, mon enthousiasme s’est pratiquement tout évaporé. J’ai eu l’impression que l’autrice cherchait à nous surprendre à tout prix, en multipliant les révélations et les retournements de situation pour nous empêcher de deviner où l’histoire nous menait et qui se cachait réellement derrière le fameux Loup. Et je dois reconnaître que, sur ce point, le pari a fonctionné : je ne m’attendais certainement pas à certains de ces rebondissements ! Mais à force de vouloir nous surprendre, j’ai trouvé que l’intrigue en faisait tout simplement trop. Le dénouement est certes surprenant, mais il m’a semblé tellement chaotique et tiré par les cheveux que j’ai eu du mal à y adhérer. C’est dommage, car après une première partie aussi captivante, j’espérais une conclusion qui me laisserait tout aussi bouche bée, mais pour les bonnes raisons !

Des personnages pris au piège de cette histoire…
Après tout, une intrigue aussi sombre que celle-ci repose également sur les personnes qui la font vivre ! Ici, les personnages ne se limitent pas à jouer leur rôle dans cette histoire de crimes inspirés des contes de fées. Ils ont chacun leurs propres enjeux, leurs failles et leurs zones d’ombre, ce qui les rend plus intéressants qu’on pourrait le croire au premier abord.

Commençons donc par Katie, notre jeune autrice de romans policiers. J’ai trouvé le concept fort intéressant : la voilà plongée dans une situation digne de ses propres histoires, sauf que cette fois, elle n’est plus derrière son clavier à imaginer des crimes, mais bel et bien au cœur d’un cauchemar dont elle cherche désespérément à sortir. Ce contraste entre son métier d’écrivaine et sa réalité de prisonnière rend sa situation d’autant plus fascinante à suivre. Son imagination, qui devrait normalement être son outil de création, devient ici une arme que son ravisseur cherche à utiliser contre elle. On se retrouve donc à suivre une autrice qui doit réfléchir, inventer et tenter de garder une longueur d’avance sur celui qui la retient captive, tout en espérant que ses choix ne condamneront pas d’autres personnes…

L’enquêtrice apporte, quant à elle, un autre regard sur cette affaire. Pendant que Katie tente de fuir sa captivité, nous suivons ses efforts déployés pour comprendre les crimes et remonter jusqu’à leur origine. Mais elle ne se résume pas à son rôle d’enquêtrice ! Elle possède elle aussi ses propres démons à combattre et doit lutter pour sa survie, quoique d’une tout autre manière : psychologiquement ! Eh oui! Derrière son travail d’investigation se cache une femme qui doit composer avec ses propres tourments, ce qui la rend profondément humaine. J’ai apprécié cet aspect de son personnage, puisqu’il nous rappelle que même ceux qui cherchent à faire la lumière sur les situations les plus horribles ont leurs propres batailles intérieures. Elle n’est donc pas simplement là pour résoudre l’affaire : elle doit également avancer malgré ses difficultés personnelles, ce qui ajoute une dimension intéressante à son parcours.

Quant au fameux Loup, il constitue évidemment l’une des grandes curiosités du roman ! Son identité, ses motivations et sa manière de communiquer avec Katie contribuent largement à entretenir le suspense du récit. Ses messages, parfois accompagnés de poésies, lui confèrent une aura mystérieuse et accentuent le côté inquiétant de ce jeu macabre. Il ne se contente pas de menacer notre écrivaine : il cherche à imposer ses règles et à contrôler le récit, comme s’il voulait lui-même devenir le maître de cette histoire.

Et que dire des personnages secondaires ? Ils ne sont pas simplement là pour remplir les pages ! Ils contribuent eux aussi au mystère qui entoure l’intrigue et apportent une diversité intéressante à l’ensemble. Certains ont même réussi à piquer davantage ma curiosité que nos propres protagonistes à certains moments, c’est pour dire ! Entre les personnalités intrigantes, les zones d’ombre et les différentes facettes que l’on découvre au fil du récit, il y a de quoi alimenter nos questionnements et nous faire douter de ce que l’on croit savoir.

Une intrigue qui veut trop nous surprendre ?
Mais ce que j’ai surtout apprécié, c’est la manière dont les différents personnages s’inscrivent dans cette mécanique macabre où les histoires imaginées par Katie prennent vie à travers de véritables crimes. Chacun occupe une place différente dans cette intrigue, et c’est justement ces différentes perspectives qui nourrissent notre curiosité. Entre la prisonnière qui tente de survivre, l’enquêtrice qui cherche des réponses tout en affrontant ses propres difficultés et le mystérieux ravisseur qui tire les ficelles, les dynamiques sont particulièrement intéressantes !

Cela dit, si certains personnages et leurs rôles m’ont intéressée, l’accumulation de rebondissements dans la dernière partie a fini par prendre beaucoup de place dans mon appréciation générale. J’aurais aimé que certains aspects de l’histoire et de ses protagonistes soient davantage approfondis plutôt que de voir l’intrigue chercher constamment à me surprendre. Malgré tout, les personnages contribuent à rendre ce roman aussi atypique, et leur place dans cette étrange relation entre fiction et réalité demeure un élément important de l’expérience de lecture.

Une belle promesse qui m’a laissée sur ma faim…
Alors, mes chers lecteurs, qu’en est-il de mon appréciation générale de Il était un loup ? Je dois vous avouer que j’avais de très grandes attentes envers ce roman, dont l’idée de départ m’avait complètement charmée ! Des contes de fées revisités sous la forme de crimes horribles, une atmosphère sombre digne des frères Grimm et une autrice forcée d’imaginer des histoires qui entraîneront de véritables morts… Avouez que ça avait tout pour piquer ma curiosité ! Malheureusement, si le concept m’a immédiatement séduite, la tournure des événements a peu à peu refroidi mon enthousiasme.

L’ajout d’éléments surnaturels, notamment, ne m’a pas convaincue et m’a fait perdre une partie de l’intérêt que j’avais pour cette intrigue. J’aurais préféré que le roman conserve cette ambiance de thriller policier sombre et inquiétant qui m’avait tant accrochée au départ, plutôt que de prendre une direction qui m’a laissée, comment dire, perplexe. Et même si les nombreux rebondissements ont réussi à me surprendre, ils ont fini par me donner l’impression que l’histoire cherchait parfois à en faire trop.

Attention, cela ne veut pas dire que tout est à jeter, bien au contraire ! La plume d’A. K. Benedict m’a véritablement conquise, et j’ai adoré découvrir les différentes histoires inspirées des contes de fées que Katie était contrainte d’écrire. La narration à plusieurs points de vue apporte également une très belle richesse au récit. Malheureusement, ces qualités n’ont pas suffi à compenser totalement les choix scénaristiques qui m’ont moins convaincue.

Au final, je referme ce roman avec un petit pincement au cœur, car j’aurais sincèrement aimé l’adorer. Il était un loup avait tout pour devenir une lecture marquante pour moi, mais sa conclusion m’a laissée sur une touche de déception plutôt que d’enthousiasme. C’est donc une œuvre qui possède de belles qualités, mais qui, malheureusement, n’aura pas su me séduire jusqu’au bout !

Je vous invite tout de même à vous plonger dans cette lecture si vous aimez le genre et la thématique, ne serait-ce que pour apprécier tout le talent d’A. K. Benedict ! Et, sur ce, je vous souhaite une belle lecture et vous donne rendez-vous pour ma prochaine critique !

Merci à Interforum pour la copie de ce roman.

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