CRITIQUE DE JEU VIDÉO – QUERN : UNDYING THOUGHTS : UNE AVENTURE QUI MET VOS NEURONES À RUDE ÉPREUVE

Quern – Undying Thoughts est une aventure qui demande quelque chose que plusieurs jeux modernes oublient parfois de nous demander: de prendre notre temps. Développé par Zadbox Entertainment, le jeu nous place dans un mystérieux environnement abandonné où l’observation, la logique et la curiosité deviennent nos principaux outils. Il n’y a pas ici de combat à maîtriser ni de succession de missions qui nous indique constamment quoi faire. Il faut regarder, réfléchir et surtout accepter de ne pas toujours comprendre immédiatement ce qui se trouve devant nous. Dès les premières minutes, j’ai rapidement compris que Quern allait me demander beaucoup plus de patience qu’une aventure traditionnelle.

Une arrivée qui donne envie de comprendre
Dès les premières minutes, Quern nous plonge dans un environnement étrange et presque désert. Après avoir franchi une mystérieuse porte, on découvre une civilisation abandonnée et les traces laissées derrière elle par ceux qui l’ont habitée. L’histoire se dévoile principalement à travers les documents, les lettres et les différents éléments dispersés dans l’environnement.

Le professeur Maythorn joue notamment un rôle important dans cette découverte puisqu’il a laissé derrière lui plusieurs informations destinées à celui qui viendrait après lui. J’ai particulièrement apprécié cette façon de raconter l’histoire. Plutôt que de nous asseoir devant de longues scènes narratives, le jeu nous laisse découvrir les réponses à notre propre rythme.

Un monde qui mérite qu’on s’y attarde
L’un des premiers éléments qui frappe dans Quern est son environnement. Le jeu propose un monde en trois dimensions particulièrement détaillé pour une production indépendante de cette époque. Les différentes zones sont progressivement accessibles et donnent constamment une bonne raison de retourner dans des endroits déjà visités.

Un mécanisme aperçu plusieurs heures auparavant peut soudainement prendre tout son sens après une nouvelle découverte. C’est le genre de conception qui m’a souvent poussé à faire demi-tour simplement pour vérifier un endroit que j’avais déjà exploré. On passe d’un village de pierre à différentes installations, des passages souterrains et d’autres environnements qui donnent progressivement une meilleure idée de l’ampleur de l’île.

Des énigmes au cœur de l’expérience
Soyons clairs: Quern n’est pas un jeu facile. Les casse-têtes occupent une place centrale et prennent plusieurs formes. Certains consistent simplement à trouver le bon objet pour débloquer une situation, alors que d’autres nous demandent de comprendre des symboles, des séquences sonores, des mécanismes ou des combinaisons qui ne sont pas nécessairement expliqués directement.

Ce que j’ai aimé, c’est que le jeu nous pousse réellement à réfléchir plutôt qu’à simplement cliquer partout en espérant tomber sur la bonne réponse. Lorsqu’une solution finit par apparaître après plusieurs minutes de réflexion, la satisfaction est bien réelle.

Quand la logique nous échappe
C’est aussi ici que Quern risque de diviser les joueurs. Certaines énigmes sont suffisamment complexes pour nous faire perdre complètement le fil. À quelques reprises, j’ai eu cette impression assez particulière de regarder directement la solution sans être capable de comprendre le lien entre les différents éléments.

Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose dans une aventure de ce genre, mais cela peut devenir frustrant lorsque l’on tourne en rond pendant trop longtemps. J’ai d’ailleurs dû ravaler ma fierté à quelques reprises et accepter de chercher un indice supplémentaire. Pour moi, c’est un peu le prix à payer lorsque l’on veut absolument tout résoudre sans aide.

Une progression qui récompense l’attention
Quern demande de porter attention aux petits détails. Les formes, les symboles et certains éléments du décor peuvent prendre de l’importance beaucoup plus tard. Une information qui semble anodine au départ peut finalement devenir la clé d’une énigme.

Cette mécanique m’a particulièrement plu parce qu’elle donne une vraie valeur à l’observation. On ne se contente pas de traverser les environnements: on apprend progressivement à les lire. Plus j’avançais, plus je faisais attention aux détails qui m’auraient probablement échappé au début.

Des outils bien pensés
Heureusement, le jeu comprend que nous ne possédons pas tous une mémoire parfaite. Un carnet permet de conserver des croquis et d’ajouter nos propres notes, tandis qu’une carte se développe au fur et à mesure que les différentes zones deviennent accessibles. L’inventaire est également bien conçu puisqu’il permet de récupérer différents objets et, dans certains cas, de les combiner ou de les modifier avant leur utilisation. Ces outils ne font pas le travail à notre place, mais ils permettent de mieux organiser nos découvertes. Pour une aventure qui accumule autant d’informations, c’est franchement apprécié.

Une ambiance qui accompagne parfaitement l’aventure
L’atmosphère joue également un rôle important. La musique reste généralement discrète et accompagne l’exploration sans prendre toute la place. Les effets sonores renforcent cette impression d’être seul dans un endroit qui possède une histoire beaucoup plus importante que ce que l’on peut comprendre au premier coup d’œil.

Les lettres du professeur Maythorn sont également narrées, ce qui apporte une présence supplémentaire à cette aventure. J’ai aimé ces moments où l’on pouvait simplement prendre quelques instants pour regarder autour de soi et écouter, sans avoir l’impression de devoir immédiatement repartir à la recherche d’une solution.

Une aventure qui prend son temps
Quern ne cherche jamais à nous faire courir. Son rythme est posé et demande une certaine disponibilité mentale. Il faut parfois retourner dans une zone déjà visitée, consulter ses notes ou simplement s’arrêter quelques minutes pour réfléchir.

Ce rythme pourrait être un frein pour certains joueurs, mais dans mon cas, il correspond plutôt bien à ce que je recherche dans une aventure de réflexion. Il y a quelque chose de satisfaisant à mettre le jeu sur pause mentalement, réfléchir à un problème et finalement revenir avec une nouvelle approche.

Une interface simple et efficace
La jouabilité demeure accessible. La vue à la première personne permet de se déplacer librement et d’examiner les différents éléments du décor. La souris sert à observer et manipuler les objets, tandis que l’accès à l’inventaire, à la carte, aux lettres et au carnet reste simple.

Le jeu propose également des sauvegardes manuelles en plus de ses sauvegardes automatiques. Rien n’est inutilement compliqué et cette simplicité permet de garder notre attention sur ce qui compte réellement: comprendre l’environnement et résoudre les problèmes qui se présentent.

Une expérience qui sait récompenser la persévérance
Ce qui ressort finalement de Quern, c’est cette sensation de progression intellectuelle. Au début, certains mécanismes peuvent sembler complètement incompréhensibles. Puis, à force d’observer et de faire des liens, certaines choses commencent à devenir plus évidentes. Le jeu nous apprend progressivement à penser comme lui.

C’est probablement ce que j’ai trouvé le plus satisfaisant durant mon expérience. On ne devient pas nécessairement meilleur parce que le personnage gagne de nouvelles capacités, mais parce que nous-mêmes commençons à mieux comprendre le monde qui nous entoure.

Ce qu’il faut retenir
Quern – Undying Thoughts est une aventure qui s’adresse clairement aux joueurs qui aiment résoudre les problèmes par eux-mêmes. Son rythme posé, son environnement mystérieux et ses nombreuses énigmes forment un ensemble qui demande de la patience, mais qui sait aussi récompenser la persévérance. J’ai particulièrement apprécié cette sensation de découvrir progressivement comment fonctionne cet étrange monde et de réaliser, après plusieurs minutes de réflexion, qu’un détail aperçu beaucoup plus tôt avait finalement son importance.

Tout n’est pas parfait et certaines énigmes peuvent véritablement mettre notre patience à l’épreuve. Malgré cela, Quern réussit à créer une expérience différente, où la satisfaction vient moins de ce que notre personnage accomplit que de ce que nous arrivons nous-mêmes à comprendre. Pour les amateurs d’aventures à la première personne et de casse-têtes exigeants, c’est une proposition qui mérite certainement qu’on lui accorde du temps.

Merci à Zadbox Entertainment pour la copie du jeu.