CRITIQUE DE ROMAN – LINEBACKER III: AN ALTERNATE HISTORY OF THE VIETNAM WAR

Linebacker III: An Alternate History of the Vietnam War est un livre qui a rapidement attiré mon attention. Je suis un historien de la guerre du Vietnam et des réfugiés vietnamiens donc un livre d’histoire alternative sur une conclusion différente à la guerre du Vietnam m’a fasciné. Le livre est écrit par deux auteurs américains, John Pierson et Thomas Newman.

Résumé
Dans cette histoire alternative, le Scandale du Watergate n’arrive pas puisque les responsables ne sont pas pris en flagrant délit. Cela permet à Richard Nixon de demeurer Président des États-Unis quand le Nord-Vietnam lance à nouveau une attaque contre le Sud-Vietnam (également appelée la République du Vietnam) épuisé par la longue guerre. Cette histoire est racontée à travers différents points de vue avec plusieurs personnalités historiques comme Richard Nixon, Henry Kissinger, Cao Van Vien ou Nguyen Cao Ky qui étaient tous impliqués dans la guerre. Les deux auteurs ont aussi créé deux personnages fictifs, le colonel américain John Paul McVann, un officier américain stationné au Sud-Vietnam pour appuyer les forces sud-vietnamiennes dans les batailles contre les troupes communistes, et un colonel sud-vietnamien, Long Tran, officier de blindé de l’Armée de la République du Vietnam (ARVN) s’apprêtant à faire face au déluge communiste. Ces deux personnages sont des amalgames inspirés de plusieurs personnes ayant existé durant la guerre et servent à représenter des personnages sur le terrain pendant la guerre.

Quand l’histoire commence, la République du Vietnam est au bord du gouffre. Le morale sud-vietnamien est à terre et l’ARVN fait face à un désastre, avec d’importantes pénuries de ravitaillement et aucune aide en vue. Des parties entières de l’armée sont encerclées par l’ennemi, incapable de fuir ou d’être secourues. Parmi eux, le Colonel Long Tran qui s’apprête à mourir aux côtés de ses hommes, sachant qu’il n’est qu’un petit obstacle pour l’assaut communiste contre le Sud-Vietnam.
Soudainement, des avions apparaissent au-dessus de lui et ses hommes. Ce sont les avions de la US Air Force et de la US Navy menant des frappes contre les avancées des forces nord-vietnamiennes! Alors que la puissante aviation américaine pilonne l’ennemi, est-ce que la République du Vietnam saisira l’opportunité de sauver la nation?

Pendant ce temps, le Président Nixon fait face à la colère du Congrès, ces derniers étant choqués par l’abus de pouvoir du président et la question de la destitution est sur la table. Est-ce que le Président Nixon et ses alliés politiques seront capables de déjouer leurs adversaires politiques suffisamment longtemps pour sauver leur allié sud-vietnamien?

Des personnages réalistes face à des choix difficiles
La première chose qui m’a frappé avec ce livre, c’est comment les personnages nous sont présentés, autant les personnes réelles que les personnages fictifs. Personne n’est un monstre absolu et personne n’est parfait comme un saint. Ils ont énormément de nuances, commettent des erreurs ou font des bons coups. Par exemple, le Colonel Long Tan est présenté comme un officier qui est courageux, patriotique et prêt à donner sa vie pour son pays. En même temps, il est prêt à contourner les règlements et inventer un prétexte pour permettre à son subalterne, un jeune homme, de fuir le champ de bataille et retourner à sa famille à Saïgon. Plus tard dans l’histoire, Long Tan accepte aussi un très généreux pot de vin de la part de son nouveau dirigeant pour lui montrer sa loyauté. Malgré cela, il reste dévoué à la défense de son pays et fait ses missions comme il se doit.
Même les ennemis nord-vietnamiens sont représentés de façon crédible. Ils sont variés, allant de conscrits comprenant à peine le contexte politique de ce qui se passe à des officiers, vétérans et cadres endurcis qui se battent fanatiquement pour conquérir le Sud-Vietnam. Leur fanatisme est tel que des personnages sud-vietnamiens les décrivent comme un esprit-rûche tandis que d’autres, comme le général Vo Nguyen Giap est plus pragmatique et rationnel lorsque la situation s’enlise à nouveau.

Une approche réaliste aux conséquences d’une intervention américaine
Les auteurs ont fait un excellent travail pour écrire un scénario d’intervention américaine en 1975. C’est une guerre aérienne avec l’aviation américaine déchaînée pour stopper l’assaut communiste. Ceci est à cause de l’opinion publique américaine qui s’oppose à la présence de soldats américains sur le terrain au Vietnam, limitant ainsi comment le président Nixon peut intervenir.

Cependant, cette intervention a un coût. Elle a été faite contre la volonté du Congrès et ses mesures pour limiter ce que la présidence peut faire militairement et a des conséquences pour le président Nixon. En effet, elle détruit complètement la carrière politique de Nixon, menant éventuellement à sa destitution malgré ses meilleurs efforts.

Quant au Sud-Vietnam, ses luttes ne sont pas seulement sur le champ de bataille mais aussi à travers sa scène politique. Le gouvernement de la République est extrêmement instable puisque de nombreuses factions cherchent le pouvoir et l’histoire présente très bien comment l’arène politique sud-vietnamien peut rapidement déraper même s’ils sont sauvés par les Américains.

L’histoire n’hésite pas non plus à nous montrer des intrigues politiques plus sombres. Il y a plusieurs ententes secrètes, des règles interprétées de façon créative et d’autres manipulations qui sont mises en jeu. Par exemple, les Américains établissent des ententes secrètes avec leurs alliés asiatiques pour qu’ils ravitaillent les Sud-Vietnamiens en matériaux militaires comme des munitions, des armes et autres équipements en échange d’argent américains.

Le Nord-Vietnam n’est pas négligé dans cette histoire. L’échec de la conquête sud-vietnamienne en 1975 a d’importantes conséquences pour les communistes vietnamiens. Leurs fragiles alliances avec la Chine communiste et les Khmer Rouges au Cambodge sont bien représentées. Ainsi quand l’assaut sur la République du Vietnam échoue et que la guerre se prolonge, ces alliances s’effondrent rapidement et brutalement, avec de graves conséquences pour les partis en question. Quant aux Soviétiques, comme dans la vraie vie, leur soutien diminue plus que la guerre perdure, coupant tranquillement l’aide au Nord-Vietnam. La fin, sans trop embarquer dans les détails, est douce-amère, suivant bien le ton établi par la situation.

Erreurs historiques et autres
La recherche historique pour établir le contexte dans Linebacker III: An Alternate History of the Vietnam War est très faite. Il y a cependant des petites erreurs historiques ici et là ainsi que des omissions. Un exemple est comment certaines idées sud-vietnamiennes sont présentées comme étant des idées américaines comme la politique de Land to the Tiller, une idée sud-vietnamienne, est décrite comme un programme américain alors que des livres comme Drawn Swords in a Distant Land: South Vietnam’s Shattered Dreams de George J. Veith le présente comme une idée sud-vietnamienne. Une autre omission est le fait qu’une des personnes réelles de l’histoire, le Maréchal Nguyen Cao Ky a tout un historique très important qui aurait influencé les événements de l’histoire mais cette histoire n’est pas mentionnée en détail.

Il y a aussi plusieurs erreurs d’orthographe et de grammaire répétitives qui auraient pu être corrigées avant l’impression du livre. Également, le livre a de la misère avec certains noms vietnamiens et comment ils devraient être écrits. Par exemple, pour référer à Nguyen Cao Ky, il faut simplement l’appeler Ky et non Cao Ky comme le fait le livre. Les auteurs ont aussi de la misère à utiliser un autre nom vietnamien que Nguyen pour des personnages mineurs même si c’est techniquement un nom extrêmement commun au Vietnam. Certains personnes ayant existé auraient pu aussi être utilisées plutôt des faux noms. Par exemple, le commandant du IV Corps aurait pu être le très respecté général Le Van Hung, le vénéré et très populaire Héro d’An Loc, est remplacé par un officier sans nom.

Les personnes réelles mentionnées dans le livre peuvent être aussi être débousselantes pour des personnes qui ne connaissent pas la guerre du Vietnam puisque ce sont des personnages historiques qui demandent une certaine expertise sur la guerre du Vietnam.

Conclusion
En général, Linebacker III: An Alternate History of the Vietnam War est une histoire alternative qui présente une bonne interprétation de comment une dernière intervention américaine en 1975 aurait pu changer le destin du Vietnam. Le livre n’hésite pas à montrer des personnages complexes, des moralités conflictuelles, des choix difficiles et évite surtout le piège des histoires alternatives en ayant une fin trop joyeuse ou trop déprimante.

Finalement, en tant qu’historien, je dois vous rappeler que ce livre est une œuvre de fiction et un exercice de pensée très intéressant. Il ne faut pas traiter Linebacker III: An Alternate History of the Vietnam War comme une conclusion définitive à une intervention américaine en 1975 puisqu’il n’y a pas de moyens pour prédire avec précision les résultats de ce genre de scénario. En conclusion, je recommande ce livre pour n’importe quel personne intéressée par la guerre du Vietnam et j’octroie un solide score de 8/10.

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