CRITIQUE DE JEU VIDÉO – SURVIVALIST: INVISIBLE STRAIN (VERSION XBOX)

Il y a des jeux de zombies où le but est simple : prendre une arme, sortir et faire le ménage. Survivalist: Invisible Strain préfère nous compliquer un peu plus la vie. Ici, survivre ne signifie pas seulement éviter de se faire bouffer par les morts-vivants. Il faut aussi manger, se réchauffer, bâtir un camp, gérer ses ressources, recruter des survivants et, surtout, faire attention aux gens qui nous entourent.

Développé par Bob et publié par Ginormocorp Incorporated, le jeu est sorti officiellement le 25 avril 2025 après plusieurs années en accès anticipé. Il est disponible sur PC et Xbox Series X|S. Sur Xbox, le jeu propose également du multijoueur coopératif en ligne de 2 à 4 joueurs.

Synopsis
Dix ans se sont écoulés depuis le début de la pandémie. Le monde n’est évidemment plus celui qu’on connaissait et plusieurs communautés de survivants commencent à disparaître mystérieusement. Notre personnage arrive dans cette région avec un objectif assez simple : survivre et éventuellement se bâtir une nouvelle vie.

Mais le jeu ajoute rapidement une couche de paranoïa assez intéressante. Une nouvelle variante du virus, appelée Invisible Strain, peut contaminer les survivants sans que cela soit immédiatement apparent. Un individu peut donc sembler parfaitement normal, intégrer votre communauté et continuer sa petite vie… jusqu’au moment où la situation dégénère.

Et c’est là que le jeu devient intéressant. Parce qu’un zombie qu’on voit venir, c’est une chose. Un membre de notre propre communauté qui pourrait être infecté sans même le savoir, c’est pas mal plus stressant!

Gameplay
Survivalist: Invisible Strain mélange plusieurs genres et, honnêtement, c’est probablement son plus gros charme. On retrouve de l’action-RPG, de la survie, de la construction de base, de la gestion de communauté et même une bonne dose de simulation sociale.

Au départ, on est essentiellement laissé à nous-mêmes. Il faut explorer, récupérer de la nourriture et des matériaux, fabriquer ce qui peut nous être utile et trouver un endroit suffisamment sécuritaire pour établir notre camp. Évidemment, le mot « sécuritaire » est utilisé assez librement dans un monde rempli de zombies, de bandits et de survivants qui ne sont pas nécessairement intéressés à devenir nos amis.

La construction devient rapidement importante. Il faut penser à la nourriture, au chauffage, aux installations et à la sécurité de notre communauté. Mais contrairement à plusieurs jeux du genre, les survivants ne sont pas simplement des statistiques qu’on place dans une base. Ils possèdent leur propre personnalité, leur mémoire et leurs relations avec les autres personnages.

Un survivant peut donc apprécier nos actions, nous respecter ou carrément nous craindre. Nos décisions ont également des conséquences sur la manière dont les autres nous perçoivent. On peut négocier, aider, mentir, intimider ou simplement rentrer dans le tas. Bref, plusieurs chemins sont possibles pour arriver à nos fins.

Et ça donne lieu à des situations parfois franchement imprévisibles. Un personnage peut avoir ses propres tâches, manger, dormir, travailler, discuter avec les autres et participer aux combats. On a donc davantage l’impression de gérer une petite communauté que de simplement collectionner des PNJ.

La survie, mais avec une mémoire
C’est probablement le système social qui m’a le plus accroché.

Les personnages se souviennent de nos actions et leur opinion de nous peut évoluer. Une bonne décision peut donc nous rapporter un allié alors qu’une mauvaise peut nous créer un ennemi. Dans un jeu où les ressources sont déjà limitées, avoir une communauté qui commence à se retourner contre nous peut devenir un problème assez rapidement.

Le système de l’Invisible Strain ajoute une autre couche de tension. Les personnes infectées peuvent continuer à se comporter normalement avant de révéler leur véritable état. Cela donne une dimension presque paranoïaque à la gestion de notre groupe.

Et ça, pour un jeu de survie, c’est une excellente façon de nous faire regarder nos propres compagnons d’un peu plus près.

Une aventure qui laisse beaucoup de liberté
L’autre particularité du jeu est son côté bac à sable. On n’est pas constamment tenu par la main et plusieurs situations peuvent être abordées de différentes façons.

L’exploration, le recrutement, la gestion de notre camp et les relations avec les différentes communautés forment une boucle qui peut rapidement devenir assez addictive. Le jeu possède également un mode histoire, mais son approche permet quand même beaucoup de liberté dans la façon de jouer.

C’est le genre de jeu où une petite sortie pour aller chercher des ressources peut se transformer en expédition de trois heures parce qu’on a rencontré quelqu’un, découvert quelque chose ou simplement décidé qu’on avait finalement besoin d’un autre bâtiment.

Et je pense que c’est important de le mentionner : ce n’est pas un jeu qui cherche à nous impressionner avec des explosions toutes les cinq minutes. Il veut plutôt nous laisser construire notre propre histoire.

Design et ambiance sonore
Visuellement, Survivalist: Invisible Strain ne cherche clairement pas à jouer dans la même ligue que les grosses productions AAA. La direction artistique possède un look assez simple et stylisé, avec des personnages et des environnements qui peuvent parfois donner une impression un peu rudimentaire.

Mais je ne pense pas que le jeu essaie de cacher ses limites. Son style permet surtout aux systèmes de gameplay de prendre le dessus.

Même chose du côté sonore. La conception sonore fait le travail pour accompagner l’exploration et les situations de danger, mais ce n’est pas nécessairement ici que le jeu va chercher à nous impressionner. L’atmosphère vient beaucoup plus de ce qui se passe autour de nous et des situations générées par nos décisions.

Et lorsqu’on commence à douter d’un membre de notre communauté, disons que le silence peut parfois être beaucoup plus efficace qu’une grosse trame musicale dramatique.

Mon impression
Ce que j’aime avec Survivalist: Invisible Strain, c’est qu’il ne cherche pas à réinventer le zombie avec une énième histoire de fin du monde.

Il faut trouver de la nourriture, gérer les ressources, bâtir un endroit où vivre, recruter les bonnes personnes et essayer de ne pas finir avec la moitié de notre communauté qui nous déteste. Ajoutez à ça une infection qui peut se cacher parmi nos propres survivants et vous obtenez une expérience qui mise davantage sur les conséquences de nos décisions que sur le simple fait de massacrer des zombies.

Pour moi, c’est justement là que Survivalist: Invisible Strain tire son épingle du jeu. Ce n’est peut-être pas le jeu de survie le plus spectaculaire visuellement, mais ses systèmes interconnectés peuvent créer des histoires beaucoup plus intéressantes que ce qu’on aurait pu prévoir en commençant une partie.

Conclusion
Survivalist: Invisible Strain est le genre de production indépendante qui ne gagnera probablement pas son public avec ses graphismes, mais qui peut facilement garder un joueur accroché grâce à ses mécaniques.

Si vous aimez les jeux où vous pouvez prendre votre temps, expérimenter et surtout créer vos propres petites histoires complètement absurdes ou catastrophiques, il y a quelque chose à aller chercher ici. Parce qu’après tout, dans un monde post-apocalyptique, survivre aux zombies est peut-être la partie facile. Le vrai défi, c’est de réussir à vivre avec les autres.

Merci à Ginormocorp Incorporated pour la copie du jeu.

Pour se procurer le jeu, c’est ici.