CRITIQUE DE CARTOON – STRANGER THINGS: TALES FROM ’85 SAISON 2 – UNE NOUVELLE AVENTURE QUI MANQUE ENCORE DE PROFONDEUR

Après une première saison qui cherchait encore sa propre identité, Stranger Things: Tales From ’85 revient avec une nouvelle aventure animée située dans le passé de Hawkins. Cette deuxième saison reprend les jeunes héros là où on les avait laissés et leur propose une mystérieuse affaire liée à l’histoire de la petite ville.

Disponible dès le 17 septembre sur Netflix, cette nouvelle salve de huit épisodes mise encore une fois sur les créatures étranges, les phénomènes surnaturels et les relations entre les personnages. Si l’animation demeure l’une de ses principales forces, la série peine toujours à retrouver la qualité d’écriture qui a fait la renommée de Stranger Things.

Une nouvelle menace à Hawkins
L’histoire nous transporte au début du mois de février 1985, alors que la Saint-Valentin approche. Nikki Baxter est maintenant bien intégrée au Hawkins Investigators Club, aux côtés de Dustin et du reste du groupe.

Pourtant, les activités du club sont plutôt tranquilles. Malgré leurs nombreuses recherches nocturnes, les jeunes enquêteurs n’ont rien trouvé de particulièrement inquiétant depuis un moment.

La situation change rapidement lorsqu’un vol survient à la salle d’arcade Palace Arcade. Au même moment, Charlie Dandridge, un jeune délinquant de Hawkins, disparaît mystérieusement. Comme si cela ne suffisait pas, d’étranges fleurs bioluminescentes commencent à apparaître dans les bois.

Dustin et ses amis décident évidemment d’enquêter. Ils découvrent alors que ces fleurs cachent de curieuses créatures ressemblant à de petites plantes carnivores. Ces dernières sont accompagnées de mystérieuses créatures lumineuses surnommées les « hate sprites » par Max.

Le phénomène semble toutefois beaucoup plus important qu’une simple invasion de petites créatures. Une entité fantomatique rôde également dans les environs et semble s’intéresser directement aux habitants de Hawkins.

Une histoire qui manque encore de poids
La nouvelle enquête possède certains éléments intéressants, notamment grâce à son lien avec les origines de Hawkins et avec certains événements de la première saison. Le problème vient plutôt de la manière dont cette intrigue est développée.

Avec seulement huit épisodes, on pourrait s’attendre à une histoire relativement compacte. Pourtant, le mystère principal donne régulièrement l’impression de s’étirer plus longtemps que nécessaire.

Les épisodes alternent entre découvertes, poursuites et affrontements, mais plusieurs de ces séquences finissent par se ressembler. Le rythme reste généralement soutenu, mais cette succession d’action ne permet pas toujours à l’histoire de prendre le temps nécessaire pour développer ses personnages.

C’est particulièrement dommage puisque l’une des grandes qualités de Stranger Things repose justement sur ses relations entre les différents membres du groupe.

Des personnages qui restent en surface
Cette saison accorde davantage de place à la bande principale et permet notamment à Nikki de s’intégrer naturellement au groupe. Sa présence fonctionne bien et apporte une dynamique supplémentaire aux interactions entre les jeunes.

Max occupe également une place importante dans cette nouvelle histoire. L’approche de la Saint-Valentin fait ressortir ses tensions avec Lucas, alors que leur relation continue d’être compliquée. Eleven et Mike doivent eux aussi composer avec leurs sentiments et leur relation particulière.

Malheureusement, plusieurs problèmes personnels sont traités de façon assez simple. Les difficultés financières de la famille de Nikki ou encore les problèmes liés à l’absence de son père pour Max servent principalement à faire avancer certaines situations plutôt qu’à approfondir réellement les personnages.

La série aurait gagné à utiliser davantage son format animé pour explorer les personnalités de ses protagonistes. Au lieu de cela, les personnages servent souvent de moteurs à l’intrigue.

Une animation qui fait le travail
S’il y a un domaine où Stranger Things: Tales From ’85 continue de se démarquer, c’est bien son animation.

Flying Bark Productions nous introduit plusieurs créatures particulièrement réussies. Les petits êtres lumineux, les insectes étranges et surtout la principale menace de cette saison profitent pleinement des possibilités offertes par l’animation.

Les scènes d’action sont également plus libres que ce qu’une production en prises de vues réelles pourrait facilement proposer. Certaines créatures et situations auraient probablement été beaucoup plus difficiles à réaliser dans la série principale.

Le travail vocal demeure également convaincant. Les comédiens parviennent à conserver les traits de personnalité associés à leurs personnages, ce qui permet à la série de garder un lien évident avec l’univers original.

Max et Dustin demeurent notamment parmi les personnages les plus énergiques de cette saison, grâce aux performances vocales de Jolie Hoang-Rappaport et Braxton Quinney.

Le problème des enjeux
Le principal obstacle de cette deuxième saison demeure toutefois son positionnement dans la chronologie de Stranger Things.

Comme les événements se déroulent avant plusieurs éléments majeurs de la série originale, il est difficile de croire que les personnages principaux courent un véritable danger. On sait qu’ils doivent éventuellement être présents pour les événements à venir de la série en prises de vues réelles.

Cela réduit forcément l’impact de certaines scènes censées être dangereuses.

Les personnages peuvent être poursuivis, combattre des créatures et se retrouver dans des situations particulièrement mouvementées, mais la tension finit par diminuer lorsque les conséquences potentielles semblent limitées.

Le problème est accentué par la répétition de certaines situations. Une poursuite peut fonctionner une première fois, mais lorsque le même procédé revient plusieurs fois, l’effet de surprise disparaît rapidement.

Une formule qui aurait pu être différente
Stranger Things: Tales From ’85 aurait peut-être gagné à adopter une structure différente.

Plutôt que de consacrer toute une saison à une seule grande menace, la série aurait pu proposer des enquêtes indépendantes. Chaque épisode aurait ainsi permis de placer différents personnages au centre d’une nouvelle affaire surnaturelle.

Cette formule aurait aussi mieux correspondu au concept du Hawkins Investigators Club. Dustin, Max, Nikki, Lucas, Mike et Eleven auraient pu être répartis dans différentes équipes, avec des enquêtes adaptées à leurs personnalités.

Cela aurait permis de varier les ambiances, les créatures et les types d’histoires tout en conservant l’identité de Stranger Things.

Une suite qui reste dans la même zone
Stranger Things: Tales From ’85 Saison 2 n’est pas une catastrophe, mais elle ne représente pas non plus le bond en avant que l’on pouvait espérer après la première saison.

Le mystère proposé est parfois plus intéressant et l’arrivée de Nikki dans le groupe fonctionne bien. L’animation demeure également solide et permet à la production de donner vie à des créatures qui profitent pleinement de ce format.

Cependant, l’écriture reste le principal point faible. Les enjeux manquent de poids, les personnages ne bénéficient pas toujours du développement nécessaire et plusieurs séquences d’action donnent une impression de répétition.

La série reste donc agréable pour les amateurs de l’univers de Stranger Things, particulièrement pour ceux qui souhaitent retrouver Dustin, Max, Mike, Eleven, Lucas et Nikki dans une nouvelle aventure. Mais elle ne possède toujours pas la profondeur narrative de la série principale.

Ce qu’il faut retenir
Stranger Things: Tales From ’85 continue de miser sur son animation, ses créatures et l’énergie de sa jeune distribution. La deuxième saison propose une enquête plus intéressante que certains éléments de la précédente, mais elle demeure freinée par une écriture trop prévisible et des enjeux limités.

L’univers de Stranger Things offre pourtant énormément de possibilités à une série animée. Avec davantage de liberté dans les histoires et une approche moins dépendante d’une intrigue principale étirée sur plusieurs épisodes, Tales From ’85 pourrait réellement trouver sa propre place dans la franchise.