CRITIQUE DE FILM – THE SPECIALS

Informations principales

Titre du film : The Specials

Réalisateur : Eiji Uchida

Scénariste / Auteur original : Eiji Uchida

Studio / Production : Hian, Avex Pictures, Pia Corporation, Yuke’s, Londo Bell

Genre : Action, comédie, crime, danse, drame

Durée : 110 minutes

Date de sortie : 1er août 2026 (Festival Fantasia)

Dans le cadre du festival Fantasia, j’ai pu découvrir une panoplie de films indépendants de genre variés de tous les horizons. L’une de ces œuvres que j’ai découvertes est un film japonais D’Eiji Uchida. Mettant en vedettes Sho Aoyagi, Yuta Nakamoto, Hitoshi Ozawa, Daisuke Samuma, et Kippei Shiina, The Specials est un film qui mélange le crime organisé japonais avec les tournois de danse. Vous avez bien lu.

Le crime de la danse
À la tête d’une organisation de yakuzas, Kazama (Naomasa Musaka) trouve enfin l’occasion de mettre fin aux jours de son rival, Honjo (Renji Ishibashi) du clan éponyme. Sachant qu’il serait exposé au tournoi de danse de Tokyo auquel sa fille (Yuzuki Hirakawa) participe, il engage cinq assassins avec de « l’expérience » en danse (Sho Aoyagi, Yuta Nakamoto, Hitoshi Ozawa, Daisuke Samuma, et Kippei Shiina) pour infiltrer la compétition et éliminer Honjo le moment opportun. L’ennui, les assassins ne sont pas les meilleurs danseurs du monde, et n’ont pas de motivation à vouloir en apprendre davantage, jusqu’à ce que la jeune Asuka (Urara), qui connaît un des assassins qui travaille à son foyer d’accueil, les motive avec sa passion pour cet art rythmique…

Cinq yakuzas immatures, et la gamine qui leur sert d’enseignante et de gardienne
Le film introduit une série de personnages dysfonctionnels qui doivent travailler ensemble. Que ce soit par leurs âges, leurs caractères, leurs passés, leurs « compétences » en tant que danseurs, leur manque de sociabilité ou autres, le quintette de danseurs yakuzas crée une belle alchimie entre les personnages durant leurs multiples interactions. Daiya (Daisuke Sakuma), qui est le point de vue principal de l’intrigue, est celui qui est le plus développé, notamment avec les multiples enjeux qui entourent sa vie quotidienne et les personnes à sa charge.
Le personnage d’Asuka complète également le groupe des cinq hommes. Malgré son jeune âge et son innocence, elle est le cœur du groupe qui sert à la fois de source de motivation et de joie de vivre, mais aussi de médiatrice et d’enseignante. (Le fait qu’elle soit la personne la plus mature du groupe crée un paradoxe hilarant.) Elle permet donc ainsi de donner un côté humain aux différents assassins, d’autant plus que son implication dans l’histoire les voit confronter à des complexes dilemmes vers la fin.

So You Think You Can Dance – édition Tokyo
Que ce soit durant les entraînements, le passé des personnages, ou les différentes prestations dansantes, le film explore et navigue différents styles de danse. Cela inclut le hip-hop, la j-pop, le jazz, le folk, le ballet, le funk, le krump, le disco, la breakdance, la danse latine, la danse polynésienne, le rétro, la pop des années 1980, la k-pop, et plus encore.
Ces scènes sont accompagnées de moments de légèreté et parfois d’humour, qui contraste, mais s’harmonise bien avec les scènes d’action et l’intrigue lugubre de l’histoire (à savoir l’assassinat d’un yakuza rival). La danse et les arts martiaux étant profondément reliés dans leurs fonctionnements, prendre un film d’action et substituer les arts martiaux à l’art rythmique crée un mélange efficace et audacieux.
C’est aussi à travers la danse que nos personnages principaux auront le plus de développement de caractère. Notamment parce que chacun, notamment Daiya avec son syndrome de stress post-traumatique, a sa propre réaction devant les répétitions de danse, et un style personnel qui les distingue des autres, auquel il pourra contribuer au sein de l’équipe.
Les scènes de compétition de danse sont celles où le département des costumes s’est le plus lâché au niveau de la créativité. Les multiples participants, incluant nos héros, ont des tenues uniques et colorées propres à leurs styles. Et même si certains choix (comme les perruques au style afro) sont… uniques, disons, ils ajoutent une bonne touche de vivacité à l’œuvre. Les ensembles blancs des protagonistes (sans doute ironiquement inspirés de Smooth Criminal de Michael Jackson) sont d’ailleurs mes tenus préférés du film.

Des combats aux pistolets, une intrigue dissonante
En dehors des scènes de danse, l’action se passe la plupart du temps derrière une arme à feu. Et la plupart des chorégraphies sont bien exécutées, et les moments de tension sont palpables, notamment lorsque nos protagonistes se rencontrent. Les scènes d’action sont par contre peu nombreuses, et sont surtout au début et à la fin de l’histoire, avec une ou deux scènes au milieu. Si je devais partager, le film est 70 % une histoire de danse, 30 % une histoire de yakuzas.
L’intrigue évolue en complexité au fil de l’histoire, notamment avec l’implication de la petite Asuka au milieu de l’intrigue, et que les assassins gagnent en humanité et empathie.
Cela dit, certains éléments vers la fin étaient mal intégrés avec le reste de l’histoire, en partie car plusieurs événements semblent sortir de nulle part et que le ton change brusquement. L’idée en soi n’est pas mauvaise, mais on a l’impression d’assister à un film différent durant les vingt dernières minutes, et ce second film aurait dû être développé davantage pour améliorer la transition.
De plus, l’histoire perd en crédibilité lorsque le protagoniste commet un geste inutile, illogique et dangereux, qui brise l’immersion du film.
Enfin, sans rien divulgâcher, je suis mitigé sur la note finale que finit l’histoire.

Conclusion
The Specials est un film divertissant qui combine danse et action. Malgré quelques lacunes scénaristiques, il demeure une œuvre agréable à regarder et facile à recommander aux amateurs de danse et de films d’action.
(Une amie, qui avait aussi vu le film, l’a trouvé de son côté agréable et léger, malgré les quelques défauts dans l’intrigue et le côté caricatural de certaines scènes. Et même si elle n’est pas aussi positive que moi sur le film, elle l’a quand même bien apprécié.)

Merci à Fantasia et l’équipe derrière le film pour la projection!