CRITIQUE DE JEU VIDÉO – HALO INFINITE

Un retour aux sources avec quelque chose de nouveau
J’ai abordé Halo Infinite avec l’envie de retrouver ce qui faisait la force des anciens épisodes tout en découvrant la direction prise par 343 Industries. Après les changements importants apportés par Halo 4 et surtout Halo 5, Infinite avait la difficile tâche de rappeler pourquoi la série avait marqué autant de joueurs. Mes attentes étaient donc assez élevées : retrouver le feeling des armes, l’intelligence artificielle des ennemis, les grandes batailles et cette sensation de liberté qui caractérisait déjà les meilleurs moments de la franchise. Sur ce point, Infinite comprend remarquablement bien ce qui rend Halo amusant, tout en ajoutant une nouvelle dimension grâce à son monde semi-ouvert et au fameux Grappleshot.

Le sandbox Halo porté à son meilleur niveau
Le cœur du gameplay reste un FPS extrêmement nerveux où les armes, grenades, véhicules et capacités de l’armure se complètent constamment. La grande nouveauté est évidemment le Grappleshot, qui permet de se déplacer rapidement, d’atteindre des endroits auparavant inaccessibles, d’attirer certaines armes ou objets et surtout de transformer les combats en véritables casse-têtes improvisés. Il est possible d’attaquer un camp par l’entrée principale, de contourner les défenses, de s’accrocher à une structure pour prendre les ennemis par surprise ou encore de récupérer une arme au milieu d’un affrontement. Les autres équipements, comme le propulseur, le bouclier déployable et les différents types de grenades, complètent cette boîte à outils. La prise en main clavier-souris est excellente et particulièrement adaptée à la précision des fusillades. Le seul problème est que le Grappleshot est tellement pratique qu’il finit parfois par éclipser les autres équipements.

Zeta Halo, un terrain de jeu plus qu’une simple carte
La campagne abandonne en partie la structure entièrement linéaire des anciens Halo pour proposer Zeta Halo, un immense environnement que l’on peut explorer entre les missions principales. On peut capturer des FOB, sauver des Marines, détruire des avant-postes, éliminer des cibles prioritaires, récupérer des Spartan Cores, trouver des journaux audio, des crânes et différents secrets. Le système de Valor permet également de débloquer progressivement davantage d’armes, de véhicules et de renforts accessibles depuis les FOB. Le problème est que plusieurs activités secondaires finissent par se ressembler : capturer une base, éliminer les ennemis, détruire un objectif ou récupérer des prisonniers peut devenir répétitif après plusieurs heures. La campagne principale reste toutefois suffisamment variée pour maintenir l’intérêt, particulièrement lorsque le jeu revient à ses immenses niveaux plus construits.

Un anneau magnifique qui retrouve l’identité de Halo
Visuellement, Halo Infinite réussit à retrouver une esthétique beaucoup plus proche de l’identité originale de la série. Zeta Halo mélange forêts, montagnes, falaises, installations Forerunner et structures industrielles des Banished avec une direction artistique qui privilégie la lisibilité et l’immensité plutôt que le photoréalisme absolu. Les paysages peuvent sembler répétitifs à certains endroits, mais ils servent admirablement le gameplay puisque le terrain devient lui-même un outil pour se déplacer et combattre. Sur PC, les nombreux paramètres graphiques permettent de pousser assez loin la qualité visuelle, avec notamment des options destinées aux machines plus puissantes. Le ray tracing a par ailleurs été ajouté sur PC pour les ombres solaires du multijoueur, même si cette option ne concerne pas la campagne.

Master Chief face aux fantômes de Cortana
L’histoire reprend Master Chief après les événements de Halo 5 et le plonge dans une situation particulièrement difficile : l’UNSC Infinity a été vaincu et les Banished contrôlent une grande partie de Zeta Halo. Chief fait alors équipe avec le Pilote Fernando Esparza et une nouvelle intelligence artificielle surnommée The Weapon. La relation entre ces trois personnages constitue le véritable cœur émotionnel de la campagne. The Weapon permet notamment de prolonger le thème de Cortana sans simplement reproduire l’ancien personnage, tandis que le Pilote apporte une dimension plus humaine à Chief. Les Banished fonctionnent très bien comme ennemis et certains échanges entre les personnages sont excellents. L’histoire souffre toutefois d’un problème de contexte : une partie importante des événements précédant la campagne est racontée indirectement, ce qui peut donner l’impression de prendre le train en marche. Escharum possède une présence vocale impressionnante, mais son écriture est moins mémorable que celle de certains antagonistes précédents.

Une signature sonore qui fait immédiatement penser à Halo
La bande-son est l’une des grandes réussites du jeu. Les compositions reprennent les sonorités caractéristiques de la franchise tout en adoptant une approche plus mélancolique et atmosphérique lorsque Chief traverse seul Zeta Halo. Les effets sonores des armes sont également excellents, particulièrement lorsque l’on passe du fusil d’assaut au Battle Rifle, aux armes énergétiques ou aux armes lourdes. Le doublage français est disponible et les performances vocales participent efficacement aux nombreux échanges entre Chief, The Weapon et le Pilote. Les Banished profitent également d’un excellent travail sonore : leurs cris, leurs communications et leurs réactions pendant les combats contribuent à donner davantage de personnalité aux affrontements.

Un défi qui récompense l’adaptation
Les quatre niveaux de difficulté permettent de régler l’expérience selon son style de jeu, mais Heroic reste probablement le meilleur compromis pour un joueur habitué aux FPS. Les ennemis ne sont pas de simples cibles immobiles et leurs comportements obligent régulièrement à modifier son approche. Les Brutes encaissent énormément de dégâts, les Elites utilisent leurs capacités défensives, les Jackals peuvent devenir particulièrement dangereux et certains boss possèdent des mécaniques qui obligent à exploiter correctement le sandbox. La difficulté augmente parfois brutalement lors de certains affrontements contre des boss ou des groupes fortement armés, mais le système de combat reste suffisamment flexible pour permettre plusieurs solutions. En revanche, certaines rencontres deviennent plus faciles une fois le Grappleshot amélioré, ce qui réduit parfois la nécessité d’utiliser les autres équipements.

Une aventure qui donne envie de retourner sur Zeta Halo
La campagne ne possède pas de New Game+, mais la quantité de contenu secondaire, les collectibles et les différentes difficultés offrent de bonnes raisons de recommencer. Le multijoueur augmente considérablement cette durée de vie, avec son système de saisons, ses modes, ses cartes et surtout Forge. Depuis les débuts du jeu, le multijoueur a énormément grandi et propose aujourd’hui plus de 70 cartes en matchmaking selon la présentation officielle de Microsoft, tandis que Forge permet aux joueurs de créer des expériences extrêmement complexes grâce notamment à ses outils de scripting et à son intégration de l’intelligence artificielle. Le jeu propose également le mode Firefight: King of the Hill, qui ajoute une expérience coopérative contre des vagues d’ennemis.

Une version PC solide malgré une machine à surveiller
Sur PC, Halo Infinite offre une quantité appréciable de paramètres graphiques, avec notamment une estimation de la consommation de VRAM directement dans les options. Les exigences officielles restent raisonnables pour un jeu de cette envergure : 8 Go de RAM et une GTX 1050 Ti ou RX 570 sont demandés au minimum, tandis que la configuration recommandée monte notamment à 16 Go de RAM et une RTX 2070 ou RX 5700 XT. Les performances peuvent toutefois varier selon la configuration et certains joueurs ont rencontré des problèmes de stabilité ou de performances, particulièrement autour du multijoueur à certaines périodes de la vie du jeu. Sur une machine correctement équipée, l’expérience peut néanmoins être très fluide et la campagne s’est montrée nettement plus stable que certains premiers problèmes rencontrés en ligne.

Le Halo que j’avais envie de retrouver
Ce qui m’a le plus marqué avec Infinite, c’est cette sensation de liberté retrouvée. Le simple fait de voir un groupe de Banished au loin et de pouvoir décider spontanément de l’approche à adopter fonctionne incroyablement bien. Le Grappleshot renforce encore cette sensation puisqu’il permet de transformer presque chaque élément du décor en outil de déplacement. Il y a aussi quelque chose de particulièrement satisfaisant à arriver dans une FOB, sélectionner un Warthog, recruter quelques Marines et partir attaquer une position ennemie avec son petit groupe improvisé. Infinite réussit surtout lorsqu’il laisse le joueur jouer avec ses systèmes plutôt que lorsqu’il lui impose une solution précise. C’est cette philosophie qui m’a donné le plus envie de continuer à explorer Zeta Halo plutôt que de simplement suivre la campagne principale.

Un Infinite qui a finalement trouvé sa voie
Halo Infinite est loin d’être parfait, mais il représente une évolution particulièrement réussie de la formule Halo. Là où certains épisodes avaient parfois donné l’impression de vouloir transformer la série en quelque chose qu’elle n’était pas, Infinite comprend que la force de Halo réside dans son sandbox, son intelligence artificielle, ses armes, ses véhicules et la liberté laissée au joueur. Zeta Halo fonctionne particulièrement bien lorsqu’on l’utilise comme un gigantesque terrain d’expérimentation plutôt que comme un simple monde ouvert rempli d’icônes. La campagne possède quelques faiblesses narratives et répétitions dans ses activités secondaires, mais ses meilleurs moments font partie des plus réussis de la série. Pour les amateurs de FPS, les fans de Halo et ceux qui aiment les jeux où plusieurs systèmes peuvent être combinés pour créer leurs propres situations, Infinite mérite clairement l’attention. Comparé à Halo 5, il paraît beaucoup plus recentré sur ce qui fait l’identité de la franchise, tandis que son multijoueur et Forge lui donnent une durée de vie qui dépasse largement celle de sa campagne.

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