CRITIQUE DE JEU VIDÉO – 1964 OPERATION VELVET TWINS

1964 Operation Velvet Twins : un petit voyage rétro dans l’espionnage 8-bit
Les jeux rétro ont cette capacité particulière de nous ramener à une époque où il ne fallait pas 50 heures de contenu, une carte gigantesque ou une tonne de systèmes complexes pour avoir du plaisir. 1964 Operation Velvet Twins, développé par SEEP et publié par Ratalaika Games, embarque justement dans cette philosophie. Avec son esthétique 8-bit, son action en 2D et son mélange de combat au corps à corps et de fusillades, le jeu nous ramène directement à l’époque des jeux d’action de la Master System et des bornes d’arcade.

Mais attention : derrière son apparence relativement simple se cache un jeu qui demande quand même une bonne dose de patience. Si vous êtes du genre à aimer foncer dans le tas en espérant que ça passe, Mike Rogers risque de vous apprendre assez rapidement que la retraite stratégique existe pour une raison! Les informations officielles confirment notamment la sortie sur Xbox One et Xbox Series X|S, le mode solo et l’optimisation pour les consoles de génération actuelle.

Synopsis
Nous sommes en 1964 et nous suivons Mike Rogers, un agent secret qui a reçu une mission plutôt simple sur papier : retrouver et capturer les mystérieux terroristes connus sous le nom des Velvet Twins.

Évidemment, rien n’est jamais aussi simple dans le monde de l’espionnage. Pour atteindre les fameux jumeaux, Mike devra traverser plusieurs environnements inspirés des années 60, passant notamment par Las Vegas, Chinatown, des usines abandonnées et même un village digne d’un vieux western.

L’histoire ne cherche clairement pas à devenir le prochain grand thriller d’espionnage. On est davantage devant un hommage aux films et aux jeux d’action rétro, avec ce petit côté série B assumé. Et honnêtement, c’est probablement la meilleure façon d’aborder 1964 Operation Velvet Twins : on ne vient pas ici pour une grande narration complexe, mais pour casser des gueules et avancer!

Gameplay
Le gameplay est probablement l’élément qui définit le mieux 1964 Operation Velvet Twins. Le jeu mélange essentiellement le beat’em up 2D avec l’action de plateformes et les fusillades. On pourrait presque imaginer une rencontre entre Double Dragon et Rolling Thunder, avec une bonne couche de nostalgie 8-bit par-dessus.

Mike commence principalement avec ses poings. Les combats reposent donc beaucoup sur le positionnement et le timing. Il est possible d’enchaîner les coups sur les ennemis, mais il faut apprendre rapidement à ne pas simplement rester devant eux à marteler le bouton d’attaque.

Et c’est là que le jeu peut devenir assez corsé.

Les ennemis peuvent rapidement encercler Mike et certaines situations demandent de mémoriser les placements plutôt que de simplement réagir. Le jeu possède également une limite de temps qui pousse constamment le joueur vers l’avant. Il faut donc trouver l’équilibre entre prendre son temps pour éliminer les ennemis et ne pas perdre de précieuses secondes.

Heureusement, Mike n’est pas limité à ses poings. On peut récupérer différentes armes pendant les niveaux, notamment des pistolets, des épées, des battes de baseball et même une mitraillette. Les armes de mêlée ajoutent une belle petite variété aux affrontements, tandis que les armes à feu permettent parfois de se sortir d’une situation qui aurait autrement tourné au cauchemar.

La mitraillette est particulièrement amusante puisqu’elle permet de faire un bon ménage parmi les ennemis, mais son utilisation est limitée par un système de temps de recharge. Il faut donc éviter de la gaspiller dès qu’un pauvre gars apparaît à l’écran.

Au total, le jeu propose sept environnements différents et huit boss, chacun apportant sa petite touche au parcours de Mike.

Une difficulté très rétro
Je vais être honnête : 1964 Operation Velvet Twins n’est pas toujours tendre avec le joueur.

Le jeu adopte une philosophie très arcade où mourir fait partie de l’apprentissage. Il faut connaître les ennemis, mémoriser certains pièges et comprendre quand attaquer ou simplement continuer d’avancer.

Cette approche peut être vraiment satisfaisante lorsqu’on commence enfin à maîtriser un passage qui nous faisait sacrer quelques minutes auparavant. Par contre, certains joueurs pourraient trouver la difficulté un peu artificielle, particulièrement lorsque plusieurs ennemis et obstacles sont placés de façon à réduire considérablement la marge d’erreur.

C’est donc le genre de jeu où l’on peut se faire démolir, recommencer et se dire : « OK, là, je sais ce qui s’en vient. »

Et évidemment, cinq minutes plus tard, on se fait démolir exactement au même endroit.

Bienvenue dans le rétro!

Sound design et présentation
Visuellement, SEEP ne cherche pas à réinventer la roue. Le pixel art est volontairement rétro et s’inspire clairement de l’ère 8-bit. Les différents environnements permettent toutefois d’éviter que l’aventure devienne complètement monotone.

Le passage entre Las Vegas, Chinatown, les usines et les environnements de style western donne au jeu une personnalité intéressante. On sent vraiment la volonté de recréer une aventure d’espionnage comme si elle avait été conçue pour une console des années 80.

La musique suit exactement la même philosophie. Les compositions utilisent une sonorité rétro qui accompagne bien l’action sans essayer de devenir quelque chose de plus grand que le jeu lui-même. C’est simple, efficace et parfaitement adapté à l’ambiance.

Bref, si vous aimez le look et le son des jeux 8-bit, vous allez probablement avoir un petit sourire en voyant le résultat.

Conclusion
1964 Operation Velvet Twins est exactement le genre de petit jeu qui ne prétend pas être quelque chose qu’il n’est pas. Il veut nous ramener à une époque où on lançait un jeu, on prenait notre manette et on essayait simplement de se rendre au prochain niveau sans se faire massacrer.

Son mélange de Double Dragon, Rolling Thunder et action 8-bit fonctionne plutôt bien, surtout lorsqu’on commence à maîtriser les déplacements, les armes et les habitudes des ennemis. Ce n’est pas une expérience qui révolutionnera le genre, mais ce n’est clairement pas son objectif non plus.

Pour les amateurs de jeux rétro, d’action 2D et de petites expériences arcade qui peuvent se compléter sans y passer des dizaines d’heures, 1964 Operation Velvet Twins mérite certainement qu’on lui donne une chance. Par contre, préparez-vous à mourir quelques fois avant de devenir le James Bond du pauvre qu’est Mike Rogers!

Merci à Ratalaika Games pour la copie du jeu.

Pour vous procurer le jeu, c’est ici.