CRITIQUE DE FILM – BATMAN: KNIGHTFALL PARTIE 1

DC a toujours été connu pour la qualité de ses films d’animation. Dans les dernières années, toutefois, le constat était plutôt mitigé. Le Tomorrowverse, comme il était surnommé, était la plus récente mouture de ces films animés et a pris fin avec l’événement en trois parties Justice League: Crisis on Infinite Earths. Autant le dire directement : c’était mauvais. Très mauvais. Il fallait donner un coup de barre et c’est exactement ce qui est arrivé.

Au lieu de poursuivre les plans d’un univers partagé animé, DC s’est tourné vers une adaptation isolée d’un des moments les plus marquants du Chevalier noir : Knightfall. Mettant en scène un Batman finalement vaincu par un nouvel adversaire, Bane, l’événement débuté en 1993 se voulait notamment une réponse à The Death of Superman, commencé l’année précédente. Un peu plus de trente ans plus tard, DC adapte cette grandiose histoire dans un projet en trois films, dont le premier est sorti le 25 août dernier.

Une histoire centrée sur Bane
Bane est au centre de ce premier film. On y découvre son enfance dans la prison de Santa Prisca, où il sert avec sa mère la peine réservée à son père décédé. Il survivra à la dure vie en prison avec l’espoir de se rendre un jour à Gotham City. C’est à la suite d’une expérience avec le poison Venom qu’il arrivera à s’enfuir et à se rendre à Gotham, où il libérera de l’asile d’Arkham les plus grands vilains de Batman.

De son côté, le Chevalier noir cherche à aider Jean-Paul Valley, un homme possédé d’une rage meurtrière et se faisant appeler Azrael. Épaulé par le troisième Robin, Tim Drake, Batman en aura rapidement plein les bras avec la foule de vilains désormais libres dans les rues de Gotham, à commencer par Victor Zsasz et le Chapelier fou. Encore affecté par le départ de Dick et la mort de Jason, Batman a de la difficulté à impliquer pleinement Tim dans ses interventions, et le duo est plutôt dysfonctionnel. C’est à ce moment que Bane choisira de se présenter au manoir Wayne pour briser le justicier…

Cette structure fonctionne particulièrement bien puisque le film prend le temps de nous montrer un Batman déjà affaibli avant même son affrontement avec Bane. Il ne s’agit donc pas simplement de présenter un nouveau méchant surpuissant qui arrive de nulle part pour vaincre le héros. On comprend que Bane observe Batman, qu’il analyse ses habitudes et qu’il comprend progressivement comment l’épuiser. Cette approche rend leur confrontation beaucoup plus intéressante et donne à Bane une présence qui dépasse largement celle d’un simple adversaire physique.

Une adaptation fidèle et violente
Je n’avais jamais lu Knightfall. Pas par manque d’intérêt, mais plutôt parce que l’œuvre est dense et qu’en entreprendre la lecture n’est pas une mince affaire. Du peu que j’en sais, le film fait un très bon travail d’adaptation pour cette première partie du récit. Ne serait-ce que visuellement. Le film est fidèle au style de dessin si particulier de l’œuvre, qui nous rappelle sans détour les années 90 qui ont vu naître le comic.

C’est graphique et sanglant; le film ne cherche pas à cacher ou à minimiser la violence des actes. Certains affrontements sont particulièrement brutaux et donnent au récit une identité beaucoup plus adulte que plusieurs des productions animées récentes de DC. C’est surtout très rafraîchissant à voir après les derniers films, tous formatés sur le même moule. Batman: Knightfall Partie 1 a véritablement sa propre personnalité et ne donne pas l’impression d’être simplement un autre chapitre d’un immense univers partagé.

Le rythme est également bien maîtrisé. Malgré le nombre important de personnages et de vilains introduits, le film réussit à éviter de donner l’impression d’être une simple succession de combats. Il y a une réelle progression dans l’épuisement de Batman, et chaque nouvelle confrontation contribue à préparer le terrain pour l’affrontement avec Bane. Le film sait aussi laisser suffisamment de place aux relations entre les personnages, notamment entre Batman et Tim Drake, ce qui permet de mieux comprendre leur état d’esprit.

Une excellente distribution
Le doublage est excellent également. Anson Mount reprend le rôle de Batman qu’il avait déjà endossé dans le passé dans le film Injustice. Sa voix correspond particulièrement bien à cette version plus sombre et fatiguée du personnage. Michael Mando est aussi digne de mention dans le rôle de Bane. Il apporte une véritable présence au personnage et réussit à lui donner une personnalité qui va au-delà de sa simple force physique.

Les autres personnages profitent également d’un doublage solide, ce qui contribue à rendre les nombreuses interactions crédibles. C’est particulièrement important dans une histoire comme Knightfall, où l’impact émotionnel de la chute de Batman repose autant sur les personnages qui l’entourent que sur le combat lui-même.

Un retour en force pour DC
Batman: Knightfall Partie 1 est une grande réussite et un véritable retour en force pour DC dans l’animation. Après un Tomorrowverse qui s’était terminé sur une note particulièrement décevante, il est agréable de voir le studio prendre une direction différente avec une histoire plus ciblée, plus violente et visuellement plus distinctive.

Si les deux prochaines parties, dont les sorties sont prévues pour la fin de 2026 et le début de 2027, sont du même niveau, on pourrait avoir sous la main un incontournable de l’animation pour tous les fans de Batman et de comic books. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle je ne donne pas encore plus haut comme note: il est difficile de juger seul le premier tiers d’une histoire. Cette première partie donne en tout cas confiance pour la suite et réussit surtout quelque chose d’important: donner envie de découvrir la suite de Knightfall, mais aussi de se plonger enfin dans le comic original.

Pour visionner le film, c’est ici.