CRITIQUE DE JEU VIDÉO – FADING ECHO

Une goutte d’eau dans un monde qui s’effondre
Fading Echo est typiquement le genre de jeu qui attire immédiatement la curiosité simplement par son concept. On incarne One, une jeune « Legend » capable de manipuler l’eau et de se transformer elle-même en une sorte de sphère liquide. Son aventure l’amène dans le monde de Corel, un univers fragmenté et mourant menacé par une mystérieuse corruption appelée le Paradoxe. L’histoire cherche rapidement à mélanger quête personnelle, univers parallèle et menace cosmique, tout en conservant un ton assez léger. Le jeu est d’ailleurs issu d’un univers qui avait commencé comme une campagne de jeu de rôle sur table plusieurs années avant sa transformation en jeu vidéo. L’attente était donc surtout de voir si cette mécanique aquatique originale pouvait réellement soutenir une aventure complète plutôt que de simplement servir de gimmick. La réponse est globalement oui, même si le scénario demeure parfois beaucoup moins clair et maîtrisé que son univers.

L’eau est votre meilleure arme
Le gameplay constitue clairement la plus grande réussite de Fading Echo. One peut passer de sa forme humaine à sa forme liquide afin de se déplacer différemment, passer dans des espaces étroits, circuler dans des tuyaux, créer des projections d’eau ou encore utiliser son environnement à son avantage. Le jeu pousse également les interactions entre l’eau, la lave, les déchets toxiques et la corruption afin de créer des réactions en chaîne. Ces systèmes servent autant aux combats qu’aux déplacements et aux énigmes, ce qui donne une réelle cohérence à la conception du jeu. Les combats mélangent attaques à distance, pouvoirs élémentaires et affrontements rapprochés avec le bâton de One. La prise en main est relativement accessible et les déplacements procurent rapidement une agréable sensation de fluidité. Le principal problème apparaît toutefois après plusieurs heures : la variété des ennemis et des situations de combat n’évolue pas suffisamment pour maintenir le même niveau d’excitation jusqu’à la fin. Plusieurs critiques ont relevé cette répétitivité, même si les énigmes et les interactions environnementales permettent heureusement de renouveler l’expérience.

Petit voyage, grandes idées
Fading Echo privilégie une aventure relativement compacte plutôt qu’une gigantesque expérience de plusieurs dizaines d’heures. Cette durée fonctionne plutôt bien avec la structure du jeu : l’expérience ne s’éternise pas inutilement et évite de transformer ses mécaniques en corvée. L’exploration permet de découvrir des secrets, du lore et différentes sources d’Æther, tandis que les différentes réalités de Corel modifient les règles et les possibilités d’exploration. Les énigmes reposant notamment sur la récupération et le transport de cristaux sont intéressantes au départ, mais peuvent devenir répétitives lorsque le concept revient trop souvent. Le jeu aurait probablement gagné à proposer quelques objectifs secondaires plus diversifiés.

Un monde sorti d’une bande dessinée
Visuellement, Fading Echo est probablement l’un des jeux indépendants les plus immédiatement reconnaissables de cette année. Sa direction artistique mélange cel-shading, influences anime, bande dessinée et esthétique post-apocalyptique « desert punk ». Les environnements flottants, les réalités alternatives et les créatures étranges donnent au monde de Corel une personnalité très forte. Le jeu n’essaie jamais de rivaliser avec les grosses productions réalistes et préfère miser sur l’illustration, les couleurs et l’exagération. C’est un excellent choix, car son identité visuelle résiste particulièrement bien à l’épreuve du temps. Même lorsque le level design peut parfois devenir difficile à lire, il y a presque toujours quelque chose d’intéressant à regarder.

Un univers fascinant, mais parfois nébuleux
L’histoire suit One alors qu’elle tente de comprendre son passé et son rôle dans un monde progressivement dévoré par le Paradoxe. Elle est accompagnée notamment de Rahne, sa mère, et de Vellum, une entité consciente aux pouvoirs diminués. Le casting vocal est particulièrement impressionnant avec notamment Samantha Béart, Laura Bailey, Matt Mercer et Liam O’Brien. Les performances sont généralement excellentes et donnent beaucoup de personnalité aux personnages. Le problème vient davantage de l’écriture que des acteurs : certains dialogues sont trop longs, l’exposition est parfois maladroite et les nombreux concepts liés aux différentes réalités peuvent rendre le scénario difficile à suivre. L’histoire possède donc de bonnes idées et quelques personnages attachants, mais elle ne réussit pas toujours à donner suffisamment de contexte pour que le joueur comprenne parfaitement tout ce qui se déroule.

Une belle ambiance sonore
La bande-son accompagne efficacement l’atmosphère étrange et colorée du jeu. Les musiques ne sont peut-être pas suffisamment mémorables pour devenir emblématiques, mais elles remplissent parfaitement leur rôle en renforçant les différentes ambiances de Corel. Les effets sonores fonctionnent également très bien, particulièrement lors des interactions élémentaires et des transformations de One. Le véritable point fort demeure le doublage anglais, porté par une distribution de très haut niveau. Samantha Béart donne beaucoup de personnalité à One tandis que Laura Bailey apporte une présence remarquable à Vellum. Quelques dialogues peuvent cependant sembler artificiels ou trop bavards, et certaines répliques vocales peuvent être interrompues prématurément lorsqu’on s’éloigne trop d’une zone.

Une aventure accessible
Fading Echo mise davantage sur l’expérimentation que sur la difficulté punitive. Les combats ne cherchent pas à rendre artificiellement les ennemis résistants et le jeu préfère demander au joueur d’utiliser intelligemment ses pouvoirs élémentaires. Les énigmes peuvent toutefois demander un peu plus de réflexion, particulièrement lorsqu’il faut comprendre comment combiner les propriétés de l’eau avec la lave, les déchets toxiques ou les différentes réalités. Le principal problème d’équilibrage n’est donc pas vraiment la difficulté, mais plutôt la lisibilité de certains passages. L’absence de carte et d’indicateur permanent peut parfois transformer une exploration intéressante en séance de recherche du prochain objectif, surtout lorsque plusieurs environnements se ressemblent.

Une petite aventure à compléter
Fading Echo n’est pas conçu comme un jeu à rejouer indéfiniment. Son intérêt repose principalement sur la découverte de son univers, de ses secrets et de ses mécaniques. Il propose 30 succès Steam, ce qui donne une raison supplémentaire de revenir explorer certains secteurs après avoir terminé l’aventure. En revanche, la courte durée de vie et l’absence d’une structure particulièrement orientée vers plusieurs parties limitent naturellement la rejouabilité. Pour les chasseurs de 100 %, il y a néanmoins suffisamment de contenu secondaire pour prolonger l’expérience.

Un joli monde encore perfectible
Sur PC, Fading Echo est globalement fonctionnel, mais il n’est pas exempt de petites imperfections. J’ai relevé des baisses de framerate lors du chargement de nouvelles zones ou pendant les transitions entre les différentes réalités, ainsi que des problèmes mineurs d’animation, de caméra et de synchronisation des dialogues. Rien de tout cela ne semble transformer le jeu en expérience techniquement catastrophique, mais ces défauts sont suffisamment présents pour empêcher Fading Echo d’atteindre le niveau de finition d’une grosse production. Les configurations demandées restent par ailleurs raisonnables pour un jeu Unreal Engine 5.

Une vraie bouffée d’air frais
Ce qui reste le plus longtemps après avoir joué à Fading Echo, c’est son envie d’essayer quelque chose de différent. Transformer son personnage en boule d’eau n’est pas simplement une animation amusante : cette transformation influence véritablement les déplacements, les combats, les énigmes et l’exploration. Le sentiment de découvrir progressivement de nouvelles interactions élémentaires est particulièrement satisfaisant. J’ai également beaucoup apprécié cette volonté de retrouver l’esprit des jeux d’action-aventure du début des années 2000, où l’on expérimentait avec l’environnement plutôt que de suivre constamment des systèmes complexes de progression. Le jeu perd toutefois un peu de son impact lorsque les combats commencent à manquer de variété et que la navigation devient confuse. Malgré cela, son identité visuelle, son univers et ses mécaniques suffisent à rendre l’expérience mémorable.

Une aventure qui mérite qu’on se mouille
Fading Echo est une très belle surprise indépendante. Son principal mérite est de prendre une idée aussi simple que « devenir de l’eau » et de construire pratiquement toute son expérience autour de cette mécanique. Les combats, les déplacements et les énigmes utilisent tous ce concept, ce qui donne au jeu une véritable cohérence. Sa direction artistique magnifique, son univers étrange et son excellent doublage contribuent également à lui donner une personnalité que beaucoup de productions plus ambitieuses n’arrivent pas à atteindre. Il n’est cependant pas parfait : le manque de variété dans les combats, la navigation parfois frustrante, une histoire qui manque de clarté et quelques problèmes techniques l’empêchent de rejoindre les meilleurs jeux du genre.

Si vous aimez les jeux d’action-aventure à l’ancienne, les expériences indépendantes originales, la plateforme 3D, les énigmes environnementales ou simplement les jeux qui osent proposer quelque chose de différent, Fading Echo mérite clairement votre attention. Dans son approche, il peut rappeler certains aspects de De Blob, de jeux d’action-aventure 3D du début des années 2000 et, pour son côté expérimental, quelques productions qui privilégient les interactions avec l’environnement plutôt que les statistiques. Ce n’est peut-être pas le nouveau classique du genre, mais c’est une aventure charmante, inventive et suffisamment originale pour mériter d’être découverte.
Un excellent petit jeu d’action-aventure qui transforme l’eau en véritable terrain de jeu.

Merci à New Tales et Com2uS Holdings pour la copie du jeu.

Pour se procurer le jeu, c’est ici.