CRITIQUE DE JEU VIDÉO – ONCE A PAWN A KING

Informations principales

Titre du jeu : One a Pawn a King

Développeur : Clover Bite

Éditeur : indie.io

Genre : échecs, stratégie, roguelike

Plateformes : PC

Testé sur : PC

Prix : 15,49$

Date de sortie : 25 juin 2026

Nombre de joueurs : Solo

En français : Non

Les jeux vidéos qui revisitent les échecs ne manquent pas ces derniers temps, à croire que c’est une nouvelle mode! Once a Pawn a King fait partie de ces nouveaux titres qui repensent à leur façon le plus grand jeu de stratégie au monde. Ici, les développeurs de Clover Bite proposent une aventure roguelike qui mènera les joueurs à s’allier aux pièces noires pour sauver leur roi du maléfique roi blanc. Rassurez-vous, comme tout jeu vidéo qui cherche à être accessible tout en s’inspirant des échecs, vous n’avez pas besoin d’aucune connaissance en stratégie ou théorie des échecs pour vous lancer dans Once a Pawn a King.

Pour le roi!
Le principe est simple sur le papier. Vous dirigez l’armée noire dans une quête visant à sauver votre roi, capturé par le souverain blanc. Chaque partie vous entraîne dans une succession de plateaux générés de manière procédurale d’où vous devez vous échappez. Pour se faire, vous devrez capturer toutes les pièces blanches du plateau (à moins de posséder une clé qui vous permettra de déverrouiller la porte automatiquement). En avançant dans les donjons, vous pourrez recruter de nouvelles pièces, améliorer leurs capacités et composer une équipe capable de survivre jusqu’au prochain affrontement. Contrairement à une partie d’échecs classique, les règles sont volontairement déformées. Les terrains, les obstacles, les pouvoirs spéciaux et les améliorations viennent constamment bouleverser les habitudes du joueur, transformant chaque déplacement en véritable casse-tête tactique.

Des pouvoirs uniques pour vos pièces
C’est justement cette combinaison entre les règles des échecs et les mécaniques modernes du roguelike qui constitue la principale force du jeu. Chaque pièce conserve son identité mais elles peuvent être renforcées par des compétences inédites qui modifient profondément leur rôle sur le champ de bataille. Ces capacités spéciales et très puissantes seront souvent la différence entre la victoire et la défaite. D’ailleurs, si vous perdez une pièce dans une salle, vous la perdez pour la run au complet; attention donc de les manipuler avec grand soin. La perte définitive d’une unité importante peut complètement changer votre stratégie en cours de partie, obligeant à improviser avec les ressources disponibles. Cette approche crée une excellente rejouabilité puisque deux expéditions ne se déroulent jamais exactement de la même manière. Toutefois, le chaos engendré qui fait la signature du jeu est aussi ce qui peut repousser les joueurs avides d’une expérience plus « réaliste ».

Un dessin fantastique
Visuellement, Once a Pawn a King adopte une direction artistique dessinée à la main qui lui confère beaucoup de personnalité. Les pièces d’échecs prennent vie avec un style médiéval sombre, tandis que les plateaux fragmentés évoquent un échiquier en ruine où les anciennes règles ne s’appliquent plus totalement. L’interface reste claire malgré la richesse des informations à afficher, ce qui facilite la lecture des affrontements. La présentation générale privilégie la lisibilité plutôt que les effets spectaculaires, un choix parfaitement cohérent pour un jeu où chaque case peut faire la différence, mais qui n’est malheureusement pas le choix fait par tous les jeux du genre.

Une optimisation qui fait jaser…
Once a Pawn a King souffre d’un lancement difficile. Malgré une sortie officielle en 1.0, le jeu souffre encore de quelques bugs et de problèmes de stabilité. Notamment, certaines pièces répondent mal sur le plateau lors des déplacements et de l’utilisation des capacités spéciales, ce qui rend l’expérience parfois très frustrante. Même si je n’ai pas observé personnellement certains des bugs rapportés par la communauté, les joueurs sont nombreux à déplorer plusieurs problèmes sur le titre; de fait, j’encourage les joueurs intéressés à se montrer prudent vis-à-vis du jeu à l’heure actuelle. Ceci dit, et je veux insister sur ce point, ma propre expérience ne s’est pas révélée aussi dramatique que certaines critiques le laissent entendre.

Conclusion
Once a Pawn a King se distingue par des idées fortes et un visuel épatant, mais souffre de quelques problèmes de performance et d’optimisation qui nuisent à l’expérience globale. Le jeu a certainement ses mérites, surtout pour les amateurs d’échecs qui n’ont pas peur de nouvelles idées éclatées. Est-ce qu’il s’agit du meilleur « nouveau » jeu d’échec? C’est très certainement l’un des plus beaux, sinon le plus beau. Pour le reste, ça dépend des goûts. Pour ma part, la magie opère un moment, mais je risque de privilégier un titre qui verse un peu moins dans le chaos.

Merci à indie.io pour la copie du jeu.

Pour se procurer le jeu, c’est ici.