Depuis quelques années, lorsque le score des critiques et du public divergent sur Rotten Tomatoes, le même débat reprend son cours. Les critiques sont-ils déconnectés? Le vote du public est-il biaisé? À qui se fier lors des divergences? Pourquoi la note de ce film est-elle plus haute ou plus basse qu’une autre?
Récemment, le débat est revenu avec la sortie de The Super Mario Galaxy Movie, qui a été adoré par le public, mais pas par les critiques. Pourquoi un écart aussi grand?
Aujourd’hui, je vais vous expliquer le fonctionnement de Rotten Tomatoes et de son score, aborder les malentendus à propos des scores, explorer les problématiques du score, et adresser quelques études de cas qui expliquent l’écart des notes.
(Notez je vais parler principalement des films, mais mes commentaires s’appliquent aussi aux séries critiquées sur le site web.)
Qu’est-ce que Rotten Tomatoes?
Rotten Tomatoes est un site web qui attribue des scores à des films selon les avis des critiques et fans qui s’y inscrivent. Fondé en 1998 par Senh Duong en même temps que la sortie de Rush Hour (il était un grand fan de Jackie Chan), le site recueille des avis de diverses critiques à travers non seulement les États-Unis, mais aussi le monde.
Les critiques regroupent des centaines de personnes qui commentent leurs avis sur le cinéma à travers des articles, émissions, podcasts, vidéos YouTube, blogues, journaux, magazines, et plus encore. La plupart le font à temps plein, et chacun possède des styles et critères différents. (Par exemple, certains critiques se spécialisent sur les films grand public, d’autres sur les films prestigieux à oscars, d’autres le cinéma indépendant, d’autres se concentrent sur des genres en particulier, d’autres sur des films qui représentent des groupes marginalisés, etc.)
Comment fonctionne les scores de Rotten Tomatoes?
Le score des critiques, le « Tomatometer », est un pourcentage sur le nombre de critiques qui recommandent un film. Il ne prend pas en compte à quel point les critiques l’ont aimé ou pas. Un film est « fresh » quand le film a un score de 60 %, c’est-à-dire que 6 critiques sur 10 ou plus ont recommandé le film. Le film est « certified fresh » quand 75 % des critiques le recommandent (parmi d’autres critères), et « rotten » quand moins de 60 % des critiques le font.
Le « Popcormeter » répond à peu près au même principe, mais pour le public qui s’inscrit sur le site. À la différence qu’un film doit avoir un score de 90 % pour être jugé « Verified Hot ». Aussi, depuis quelques années, le site distingue entre les votants vérifiés (ceux qui ont fourni une preuve d’achat pour un billet de cinéma) et le public général sans vérification. Et ce pour des raisons que j’aborderai plus tard.
Si vous voulez en apprendre plus sur le fonctionnement des notes ou comment les critiques sont sélectionnés, vous pouvez consulter le site officiel de Rotten Tomatoes.
Quels sont les avantages et inconvénients de ce système?
Le but de cette note est de vous donner un avis général sur l’appréciation globale du film. Ainsi, plus les scores du Tomatometer ou du Popcornmeter sont élevés, plus il y a de chances que vous aimiez le film.
Le souci, c’est que la note ne dit pas tout sur la qualité d’un film en lui-même. Prenez cette situation. Dix critiques donnent entre 6 et 7 sur 10 au film A; huit d’entre eux donnent 9 sur 10 au film B, et les deux autres 5 sur 10 au film B. Le film A (qui a une moyenne de 6,5/10 de notes) aurait 100 % sur le Tomatometer; le film B (avec une moyenne de 8,6/10) aurait 80 %. Ce n’est qu’un exemple, mais vous pouvez voir comment un film « correct, mais sans plus » qui plaît à tout le monde peut avoir une note plus haute qu’un « excellent film qui ne plaît pas à tous ».
Non seulement cela, mais le système force les critiques à trancher et catégoriser les films en deux catégories : « je recommande » et « je ne recommande pas ». C’est sûr que devant Citizen Kane ou The Emoji Movie, c’est facile de les classer dans l’un ou l’autre. Dans d’autres cas, c’est moins évident… D’autant plus qu’il n’y a pas de nuance dans la phrase « je recommande le film ». Pas de « je recommande seulement aux fans », ou « aux enfants », ou « aux amateurs de ce genre de films », ou « à ceux qui sont d’accord avec les idéaux du film »… Comment classifier cela dans ce système?
Prenons par exemple deux films que j’ai critiqués. A Minecraft Movie (que j’ai donné 6/10) a plusieurs défauts scénaristiques, mais est un film divertissant qui plaît beaucoup aux fans. L’agent secret (que j’ai donné 6,9/10) est un film bien réalisé avec un scénario solide, mais son rythme lent ne plaira pas à tout le monde, surtout comparé à A Minecraft Movie. Comment devrais-je classer ces films dans ce système?
Et ce choix dépendra de ce que chaque critique priorisera. Et vu que chacun a des avis différents et partagés, le résultat ne sera pas le même partout, et les scores de certains films montreront ce conflit avec des notes divisées.
Quels sont les problèmes potentiels avec le score des critiques?
Comme mentionné plus haut, le Tomatometer rassemble les commentaires de centaines de critiques à travers le monde (mais majoritairement aux États-Unis). Ces critiques se consacrent pour la plupart à temps plein à la tâche, et ont tendance à voir la majorité des nouveautés qui sortent, peu importe leurs intérêts personnels (surtout pour le cas des critiques qui font partie d’associations comme Critics Choice où ils doivent choisir les meilleurs films de l’année).
En plus des divergences démographiques entre les critiques et le public (qui serait trop long à aborder ici), le fait que les critiques regardent des centaines de films par année influence leur perception des films (en les rendant insensibles à certains tropes ou clichés, par exemple). De plus, vu que certains critiques s’efforcent d’écouter des films qui ne les intéressent pas ou qu’ils trouvent hésitants, cela influence leur biais lors de leurs évaluations.
Ainsi, les films « pour les fans », les films d’horreur, certains sous-genres de comédies, les films aux opinions politiques controversées, ou les films « style over substance » sont, entre autres, désavantagés par le Tomatometer, vu que par leurs conceptions, ils ne sont pas conçus pour plaire à tous. Les films grands publics sans grands mérites artistiques sont également défavorisés par ce score.
Quels sont les problèmes potentiels avec le score du public?
Alors, pouvez-vous vous fier seulement au Popcornmeter pour juger l’avis du public? Pas tout à fait…
Contrairement au score des critiques, celui du public inclut des personnes qui, en théorie, ont délibérément choisi de voir le film. Ainsi, les films qui sont spécialement conçus pour un public ou un fandom précis sont favorisés par le Popcornmeter. Ce score n’indique pas si le film est accessible aux personnes en dehors du public cible.
De plus, contrairement aux critiques qui regardent plus d’une centaine de films par année, le spectateur moyen va peut-être écouter une dizaine ou vingtaine de films seulement (et pour les cinéphiles, jusqu’à 50 max). Du coup, leurs attentes pour les films ne sont pas forcément les mêmes (d’autant plus que la plupart regardent pour le plaisir, non pour décortiquer les forces et faiblesses de l’histoire).
Aussi, dans le cas de certains films polémiques, le score de certains films peut drastiquement changer par des groupes de personnes qui décident du Popcornmeter d’un film haute ou basse. Le système de vérification de billets (qui ne marche pas pour les séries, d’ailleurs) permet de contourner ce problème, mais les discussions autour de certains films rendent ce score difficile à analyser.
Pour vous donner une idée de comment les différents points que je viens de mentionner influencent le score d’un film, regardons quelques situations de plus près.
Le cas de Venom
Venom est le film typique désavantagé par le système de Rotten Tomatoes.
D’abord, le ton, l’humour noir et kitch, ainsi que le style du film ne sont pas conçus pour plaire à tout le monde, incluant plusieurs critiques qui ont vu le film par obligation. Parmi le groupe restant, les critiques devaient trancher sur ce qu’ils évaluaient le plus : le divertissement du film, ou son scénario décousu. Sean Chandler, un youtubeur critique, avait donné comme exemple que si un tiers des critiques n’aimaient pas le concept de Venom au départ, et que le reste était divisé en deux entre le divertissement et la cohérence de l’histoire, le score de 30 % n’est pas surprenant.
Quant au Popcornmeter, eh bien, vu que ceux qui n’aimeraient pas le concept du film ne l’ont pas vu, le score ne représente que le public prédisposé à apprécier le film, d’où la note élevée.
À titre comparatif, Joker est dans une situation semblable à Venom, vu que son film controversé ne fait pas l’unanimité. Mais puisque ses qualités scénaristiques sont plus grandes que Venom, les critiques sont plus généreux avec lui (ils le recommandent à 68 %).
Le cas de The Super Mario Bros. Movie
(Au moment d’écrire cet article, je n’ai pas encore vu le deuxième film, d’où pourquoi je prends le premier comme exemple.)
À sa sortie, le film à plus d’un milliard de dollars a été un grand succès auprès du public, mais moins auprès des critiques. Est-ce que ces derniers sont déconnectés de la réalité?
Eh bien, voyez-vous, le film est conçu pour les fans et les enfants, mais pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec la franchise, l’histoire ne diffère pas du film d’Illumination moyen. (Et, soyons honnêtes, comparé à Pixar, Disney, Dreamworks, Sony, ou Ghibli, le studio d’animations derrières Minions fait pâle figure niveau scénario et créativité…) Mais puisque ceux qui se fichent de Mario ne se déplaceraient pas pour voir le film, le Popcornmeter sera grandement favorisé par les fans qui aimeront revoir leurs personnages favoris, et apprécieront les multiples références et easter eggs.
Les films Five Nights at Freddy’s ont également un problème similaire (le premier a un ratio de 33 %/86 % entre les critiques et le public, le second 16 %/86 %). Mais ces films d’horreur, comme Venom, a aussi un ton et un style qui ne plairait pas à tout le monde.
À titre de contre-exemple pour les jeux vidéo, Pokemon Detective Pikachu (68 % des critiques) et la trilogie Sonic the Hedgehog (entre 64 % et 86 %) sont mieux appréciés par les critiques. Mais ils ont l’avantage d’avoir adapté des jeux avec des histoires plus établies, et de vouloir rejoindre un large public tout en donnant aux fans ce qu’ils voulaient (plus particulièrement Sonic the Hedgehog 3). Ces films n’avaient pas non plus le souci de se limiter au jeu comparativement aux deux autres. (Il faut dire que la transition d’un médium à l’autre n’est pas toujours évidente à la base.)
Le cas de The Last Jedi
Ah, Star Wars. La franchise au fandom pas du tout polarisé…
Contrairement aux films précédents, le score des critiques du film est élevé, alors que celui du public est bas. Que s’est-il passé? Eh bien, tout est une question d’attente.
En plus des qualités cinématographiques du film, la majorité des critiques ont vu comment Rian Johnson a déconstruit l’univers de Star Wars, et se sont dit « Je m’attendais à un copier-coller comme The Force Awakens, mais voilà une histoire originale, un courant d’air frais qui rajoute de la nouveauté à cet univers, tout en explorant des thématiques nouvelles. »
Cependant, la moitié des fans de la franchise (qui, je le rappelle, sont très passionnés et vocaux) se sont dit « Je voulais mon Luke optimiste, connaître le passé de Rey et les intentions de Snoke, je voulais une histoire qui continuait les thématiques des films originaux. Pourquoi ce film déconstruit-il mon univers et mes personnages préférés? Pourquoi prend-il une direction différente des précédents? Pourquoi ne s’en tient-il pas aux thématiques originales? Pourquoi déconstruit-il mon enfance? »
Ainsi, les deux groupes regardent la même scène et arrivent à des conclusions différentes. « Le film rajoute de la dimension au personnage de Luke. » « Le film bafoue le personnage de Luke. » Et avec des réactions opposées, vous avez un film qui plairait certes à un public général, mais paradoxalement pas à une partie significative des fans de la franchise.
En gros, les critiques ont vu un « excellent film », et certains fans ont vu un « mauvais Star Wars ».
Le cas de Captain Marvel
*Soupir* Oui, on va en parler…
J’ai mentionné plus tôt que Rotten Tomatoes avait ajouté (depuis mai 2019, pour être plus précis) l’option des votes vérifiés au Popcornmeter, afin de voir le vote des personnes qui ont validé leur achat d’un billet pour le film. Captain Marvel, sorti en mars 2019, est l’une des raisons qui ont poussé ce changement.
Après des controverses disproportionnées autour de l’actrice principale que je n’aborderai pas ici, le film a subi plusieurs campagnes de haine sur les réseaux sociaux de la part de certains fandoms. Ces personnes sont allées sur tous les sites de notation de films pour lui donner de mauvaises notes. Rotten Tomatoes, qui n’a pas été épargné, a reçu un nombre disproportionné de votes négatifs sur le film. (Pour vous donner une idée, plus de 100 000 personnes ont donné une note sur le film, alors que seulement 50 000 ont voté pour Avengers Endgame.)
Ainsi, l’un des objectifs de la vérification des billets est de limiter ce phénomène, vu que les gens qui bombardent les films de mauvaises critiques sont, en général, moins enclins à aller le voir au cinéma. (D’autant plus que certains étaient des bots ou des doubles comptes)
Le cas de The Little Mermaid (2023)
Quelle différence le vote vérifié apporte-t-il? Prenons l’exemple de The Little Mermaid (2023), un autre film critiqué avant sa sortie pour le choix de l’actrice principale (Halle Bailey).
Le score vérifié (donc ceux qui ont confirmé l’avoir vu au cinéma) est de 93 % pour 10 000 voix (un score semblable aux remakes de Aladdin et The Lion King), alors que le score général est de 57 % pour 50 000 voix (alors que les deux autres demeurent dans les 80 %).
Évidemment, quelqu’un qui s’efforce d’acheter un billet pour voir un film au cinéma de nos jours est plus enclin à donner une bonne critique au film que quelqu’un qui l’écoute chez soi en streaming, mais la différence d’écart dans le cas de The Little Mermaid est trop grande comparativement aux autres films semblables. (Pour reprendre Aladdin et The Lion King, ces deux-là et The Little Mermaid partagent la même note de CinemaScore, à savoir un A.)
Le cas de Mignonnes
*Soupir* (Pourquoi m’infligé-je cela…)
À titre informatif, je n’ai pas vu le film, et n’ai aucune intention de le voir.
Tout d’abord, il faut souligner que la discussion autour du film a été très polarisée au moment de sa sortie, ce qui influence les informations que vous trouverez autour du film. De plus, il semble avoir un malentendu sur les véritables controverses autour du film. En effet, le film Mignonnes critique l’hypersexualisation des enfants, et le fait qu’on les pousse d’un extrême à l’autre plutôt que de les laisser vivre leur vie d’enfant (la directrice du film parle de ses intentions dans une entrevue avec Netflix).
Ainsi, la critique autour du film n’est pas son message, mais sur son approche, à savoir employer de véritables adolescentes pour les scènes explicites, plutôt que d’employer, par exemple, des doublures, ou de couper la caméra et laisser place à l’imagination.
Comme vous pouvez vous en douter, beaucoup de personnes auraient du mal avec cette décision, même au profit du message du film. Et avec les polémiques et la politisation autour du film, le Popcornmeter du film en a souffert.
Et le Tomatometer, alors? Eh bien, il expose un autre problème du système… mais pas celui que vous pensez.
J’ai mentionné plusieurs fois que les critiques du site regardaient presque tous les films qui sortaient. Presque. Les blockbusters, les critiques vont les voir; les directs en streaming, ils seront sélectifs. Tous les films que j’ai abordés précédemment, le nombre de votes des critiques variait entre 275 et 550 (les films récents comme Sonic the Hedgehog 3, Five Nights at Freddy’s 2, et The Super Mario Galaxy Movie en ont plus d’une centaine). Mignonnes, après plus de cinq ans, n’en a que 80. Certes, on compare des films de franchises avec un original de Netflix (même là, The Electric State, un autre film de Netflix sorti l’an passé, a reçu 158 votes), mais c’est aussi dû au fait que plusieurs critiques ont ignoré le film et de ne pas le critiquer (particulièrement ceux qui étaient dégoûtés par sa prémisse). Du coup, leurs avis ne sont pas pris en compte dans la note, et on se retrouve alors avec un score des critiques plus disposés à voir ce film que la moyenne.
Conclusion
Après tout cela, Rotten Tomatoes est-il un outil à délaisser?
Loin de là. Mais ce n’est pas un outil à prendre isolément. D’autres sites comme Letterbox, IMDb, CinemaScore, Metacritic, etc., donnent également des mesures différentes pour évaluer les films, chacun avec ses intentions propres à lui.
Pour en revenir à Rotten Tomatoes, tout dépend de ce que vous recherchez. Pour un film grand public, un Tomatometer et un Popcormeter de plus de 80 % est souvent une valeur sûre. Pour un genre niche et controversé comme horreur, ou les fans finis d’une franchise, ils peuvent descendre leur baromètre à 50 ou 45 %, du moment que Popcormeter est élevé. Si vous aimez les films expérimentaux et différents, priorisez le Tomatometer et ignorez le Popcormeter.
Mais par-dessus tout, au lieu de vous confier seulement à une note, l’idéal est de consulter l’avis de certains de ces critiques, et voir leurs points de vue sur ce qu’ils ont aimé ou pas du film, et voir si leurs avis vous joignent également. (Si seulement il y avait un site web parfait pour cela. Un blogue qui serait la référence au Québec…)
