Un film entouré d’attentes démesurées
The Smashing Machine est un film qui, malgré une importante couverture médiatique, a boudé le box-office. Pourtant, tout semblait indiquer qu’il s’agirait d’un tournant majeur dans la carrière de Dwayne Johnson. Le film a été présenté comme son meilleur rôle à vie, voire comme la performance qui allait enfin le faire reconnaître par les grandes institutions du cinéma.

De mémoire, Dwayne Johnson lui-même a laissé entendre que sa prestation méritait une nomination aux Oscars dans la catégorie du meilleur acteur. Finalement, les Oscars sont passés, et c’est plutôt du côté des Golden Globes qu’il a obtenu une nomination pour le meilleur acteur dans un film dramatique. Une fois tout le battage médiatique retombé, une seule question demeure : une fois assis devant sa télévision, The Smashing Machine vaut-il réellement le détour?

Un Dwayne Johnson méconnaissable
La première chose qui frappe, c’est à quel point Dwayne Johnson est méconnaissable. Loin de l’image lisse et héroïque à laquelle il nous a habitués, il se transforme ici pour incarner Mark Kerr, célèbre combattant de MMA. La ressemblance physique est frappante, et l’effort de transformation mérite d’être souligné.

Pour ceux qui ne le savent pas, The Smashing Machine est basé sur une histoire vraie, celle de Mark Kerr, et se déroule entre 1997 et 2000. Cette période charnière du monde des arts martiaux mixtes est présentée de façon brute, sans artifices inutiles. Johnson livre une performance intense, habitée, et clairement différente de ce qu’il fait habituellement.

Une histoire vraie qui tient en haleine
Si vous ne connaissez pas le dénouement de la carrière de Mark Kerr, le film réussit très bien à vous garder sur le qui-vive. C’était mon cas, et j’ai passé tout le film à me demander comment le récit allait se conclure. Cette tension constante est l’une des grandes forces du long métrage.

Petit conseil : si vous décidez de regarder The Smashing Machine, évitez d’aller lire sa page Wikipedia avant ou pendant le visionnement. Le film gagne énormément à être découvert sans connaître l’issue réelle de l’histoire. Cela permet de s’immerger pleinement dans le parcours du personnage et d’apprécier davantage l’ensemble du récit.

Une immersion réussie dans le monde des combats
J’ai été sincèrement saisi par l’intrigue du film. La prestation de Dwayne Johnson y est pour beaucoup, mais pas seulement. Le réalisme des combats d’arts martiaux mixtes est également très bien rendu. Les affrontements sont bruts, violents et crédibles, loin des chorégraphies trop propres auxquelles le cinéma nous a parfois habitués.

On sent le poids physique et mental que représente ce sport, ainsi que la pression constante qui repose sur les épaules du combattant. Le film ne cherche pas à glorifier excessivement la violence, mais plutôt à montrer ce qu’elle implique réellement pour ceux qui la vivent.

Une réalisation inégale
Malgré toutes ses qualités, The Smashing Machine n’est pas un film parfait. L’un de ses points faibles réside dans sa réalisation, plus précisément dans le travail de caméra. Les angles de prise de vue et certaines décisions de filmage sont parfois irréguliers.

Certaines scènes donnent presque l’impression de regarder un film indépendant de série B, ce qui peut surprendre. Et c’est là que le contraste est frappant : on parle tout de même d’un film mettant en vedette The Rock, accompagné d’Emily Blunt. Ce décalage entre l’ambition du projet et certains choix visuels peut parfois sortir le spectateur de l’expérience.

Un film imparfait, mais marquant
Malgré ses défauts techniques, The Smashing Machine reste un film qui marque. Il démontre clairement que Dwayne Johnson est capable de sortir de sa zone de confort et d’offrir une performance plus nuancée et plus sombre. Même si le film n’a pas rencontré le succès espéré en salle, il mérite qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour voir un acteur souvent catalogué tenter quelque chose de différent.

Ce n’est peut-être pas le chef-d’œuvre annoncé, ni le film qui révolutionnera le genre, mais c’est un projet sincère, audacieux et souvent captivant.

Verdict
The Smashing Machine est un film intense, porté par une solide prestation de Dwayne Johnson et une histoire vraie prenante. Malgré une réalisation inégale, l’ensemble demeure suffisamment fort pour laisser une impression durable.

Pour visionner le film, c’est ici.