La quatorzième saison de King of the Hill, connue au Québec sous le nom de Henri pis sa gang et Les Rois du Texas en France, est sortie le 4 août sur la plateforme de streaming Hulu (Disney+ au Québec). Elle comporte dix épisodes d’une durée d’environ trente minutes. Cette nouvelle saison est produite par 20th Television Animation et est toujours cocréée par Mike Judge et Greg Daniels.

Une série culte au doublage mémorable
King of the Hill fait partie des sitcoms d’animation que j’aime le plus. À l’époque de l’âge d’or de Télétoon la nuit, cette série, tout comme South Park, m’a fait rire à de nombreuses reprises. Au Québec, seules les sept premières saisons ont été traduites et doublées localement. Elles ont bénéficié d’une adaptation à la Simpson, où les noms, les villes et même les références culturelles étaient adaptés à notre réalité québécoise. Cette approche a certainement contribué au succès de la série ici, alors diffusée sur les ondes de TQS.

Malheureusement, la quatorzième saison est disponible uniquement en version française internationale. Même si la traduction reste correcte, elle est clairement moins savoureuse pour les oreilles québécoises habituées au doublage local coloré et inventif. Il ne faut donc pas être surpris par le changement de ton, mais cela n’enlève rien à la qualité de la série elle-même.

Une suite fidèle… mais modernisée
Cette nouvelle saison ne fait pas que reprendre l’ADN de King of the Hill, elle le fait évoluer. Henri et Peggy reviennent à Arlen (ou Sainte-Irène, pour ceux qui ont connu la version québécoise) après cinq ans d’absence, à la suite d’une opportunité de travail en Arabie saoudite. Henri avait obtenu un poste lié au propane après la fermeture de Strickland Propane. Aujourd’hui, le couple est à la retraite et revient dans leur coin de pays pour retrouver leurs vieux amis : Boomhauer (Papineau), Dale (Dan Grenier) et Bill (Boule).

Bobby Hill est maintenant chef et actionnaire minoritaire d’un restaurant nommé Robota Chane, un établissement fusion germano-japonais. Il vit désormais en colocation à Dallas avec Joseph, le fils de Nancy et soit Bill… soit John Redcorn (John Sept-Grains), selon la version qu’on préfère croire. Pendant ce temps, Connie, la fille de Minh et Kahn Souphanousinphone, les voisins laotiens de Henri

Une relance réussie, ancrée dans son époque
Le fait que l’histoire reprenne plusieurs années plus tard, dans un monde post-COVID, un élément clairement mentionné dans la série, apporte un véritable vent de fraîcheur à King of the Hill. La série regorge de clins d’œil aux treize saisons précédentes et prend le temps de bien développer ses personnages, sans jamais trahir leur essence. Bien que les dix épisodes ne forment pas une trame continue, chacun d’eux réussit à capter l’attention et à donner envie d’en voir plus. Une quinzième saison serait déjà en préparation, et au vu de la réception très positive de cette relance, seul un fou n’enchaînerait pas avec une suite.

L’histoire aborde plusieurs enjeux actuels de la société, certes, du point de vue américain, mais qui résonnent aussi chez nous : la bière artisanale, la technologie, les tensions politiques, etc. Le tout est souvent présenté sous deux angles : celui de la vieille génération, représentée par Henri, et celui de la nouvelle, incarnée par Bobby. Ce choc générationnel donne à la série une nouvelle dimension, à la fois drôle, pertinente et rafraîchissante. Et franchement, on en redemande !

Une absence marquante, mais compréhensible
Je veux souligner un élément qui m’a marqué, le seul véritable point négatif que je retiens de cette nouvelle saison. Cela dit, je ne le compte pas vraiment contre la série, car la décision me semble tout à fait justifiée. Le personnage de Luanne (Johanne, dans la version québécoise) est complètement absent de cette quatorzième saison. La raison est simple : Brittany Murphy, qui prêtait sa voix au personnage, est décédée le 20 décembre 2009. Les cocréateurs ont choisi de ne pas la recaster, par respect.

Avec les décès plus récents de Johnny Hardwick (voix de Dale) et de Jonathan Joss (voix de John Redcorn), on peut se demander ce qu’il adviendra de ces personnages dans une éventuelle quinzième saison. J’ose croire qu’ils seront recastés, étant donné leur importance dans l’univers de la série. Mais pour Luanne, c’est le silence complet : elle n’est jamais mentionnée, sauf à travers quelques cadres sur les murs. Le personnage est donc effacé de l’histoire, ce qui, bien que compréhensible, ne passe pas inaperçu.

Une animation modernisée sans trahir l’esprit d’origine
Parlons maintenant de l’animation. Bien des studios devraient prendre exemple sur la qualité visuelle de cette nouvelle saison. King of the Hill n’a jamais été reconnu pour avoir l’animation la plus sophistiquée, mais ici, tout a été mis au goût du jour, tout en conservant l’énergie et le style de l’époque. La meilleure comparaison serait le contraste entre les nouvelles saisons de South Park et les plus anciennes, ou encore, avec The Simpsons, qui a aussi su moderniser son look tout en restant fidèle à lui-même. Bref, l’animation est réussie, belle à regarder, et elle renforce encore plus l’attachement qu’on a pour notre chère gang menée par Henri Hill.

Un retour à ne pas manquer
King of the Hill était déjà une excellente série à son époque, mais pour ceux qui n’en gardent pas de bons souvenirs, ou qui ne l’ont jamais vraiment découverte, je vous invite sincèrement à lui donner une nouvelle chance. Aujourd’hui, avec le recul et l’âge, la série prend une toute autre dimension. Les sujets abordés s’adressent clairement à un public plus mature, et contrairement à bien des sitcoms d’animation, King of the Hill traite de thèmes adultes avec sérieux, tout en gardant une touche d’humour bien dosée.

Honnêtement, je ne trouve aucun défaut à cette nouvelle saison. Elle affiche d’ailleurs un taux d’appréciation de 100 % sur Rotten Tomatoes, et je comprends parfaitement pourquoi. Certes, j’étais déjà un grand fan, mais cette suite fait partie des meilleurs retours télévisés de ces dernières années. Donnez-lui une chance : vous risquez d’être agréablement surpris. En ce qui me concerne, c’est un 10 sur 10, tout simplement excellent.

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