Klaus Lee Thunderballs est un jeu de plateforme-action développé par NUKKLEAR et publié par Assemble Entertainment, sorti le 26 juin 2025 sur PC et consoles. Il propose une aventure rétro inspirée des classiques des années 80. Le joueur incarne Klaus Lee, un cascadeur moustachu embarqué dans des missions explosives et absurdes, truffées de pièges, d’ennemis, et d’humour caricatural. Le ton est volontairement décalé, avec des dialogues burlesques, un héros invincible dans sa tête, et une mise en scène typiquement rétro-futuriste.

Gameplay précis, mais punitif
Le gameplay repose sur un mélange de plateforme nerveuse, de puzzle et d’action tactique. Klaus est équipé d’un jetpack à carburant limité, d’un rayon laser, de dynamite, et même d’un ralenti qui permet de manœuvrer avec style et précision. Les niveaux sont courts mais extrêmement variés. Chaque erreur est toutefois coûteuse: une chute, un ennemi ou un piège mortel, et c’est le retour au début du niveau. Le jeu se veut volontairement punitif, ce qui plaira sans aucun doute aux puristes, mais pourrait en rebuter d’autres.

Manque de fluidité
Les plus de 100 niveaux proposés sont pensés avec soin, alternant séquences de plateforme pure, énigmes, exploration, et timing millimétré. Certains moments nécessitent une grande précision dans l’utilisation du jetpack, d’autres demandent une approche plus méthodique avec dynamite et laser. Le tout forme un ensemble stimulant, même si parfois frustrant. Le jetpack, entre autre, ne se contrôle pas aussi fluidement que je l’aurais apprécié. Pas nécessairement un défaut, mais plutôt la triste réalisation que j’ai besoin de me pratiquer!

Ambiance réussie
Visuellement, le jeu est un vibrant hommage au pixel art 16-bit. Les décors sont colorés, saturés de néons, avec des effets d’explosion, de lumière et d’animation qui rappellent les titres cultes des années 80. Sans compter les titres de niveaux qui sont autant de références de classiques du cinéma. L’ambiance sonore joue également un rôle important : la bande-son accompagne parfaitement l’action, avec ses nappes électroniques et ses rythmes punchy. Les bruitages sont efficaces, le doublage minimaliste, mais les petites phrases de Klaus ajoutent un peu de caractère. Le tout participe à créer une atmosphère kitsch, mais cohérente et immersive.

Une foule de contenu
Outre la campagne principale, le jeu propose un éditeur de niveaux complet, accessible et fonctionnel. Les joueurs peuvent créer leurs propres défis et les partager via une plateforme en ligne interconnectée entre les différentes consoles et le PC. Ce mode « créatif » permet au jeu de s’ouvrir vers une communauté active et inventive, offrant potentiellement une infinité de contenus générés par les joueurs eux-mêmes. À cela s’ajoutent des missions bonus, des défis spéciaux, des modes alternatifs et la possibilité de rejouer les niveaux pour améliorer ses temps ou ses scores. La rejouabilité est donc excellente, surtout pour ceux qui aiment la compétition ou la création.

Conclusion
Klaus Lee Thunderballs est un véritable concentré de nostalgie arcade. Il brille par son level design, son ambiance sonore et visuelle, son gameplay exigeant, et son éditeur de niveaux qui lui offre une grande longévité. Pour un prix très accessible sous les 20$, il constitue une belle trouvaille pour les amateurs de jeux rétro.

Merci à Assemble Entertainment pour la copie du jeu.

Pour se procurer le jeu, c’est ici.