Développé par le studio indépendant Who is Terry? et édité par Targem Games, The Way of the Tray est un jeu de simulation au concept original. On y incarne un serveur propulsé dans un monde parallèle peuplé de yokai, des créatures issues du folklore japonais. Pour espérer retrouver le chemin de son monde d’origine, notre héros devra travailler dans un restaurant tenu par ces esprits. L’idée de mélanger ambiance surnaturelle, cuisine traditionnelle et gestion de restaurant intrigue immédiatement. Le tout est servi dans une direction artistique en pixel art qui évoque certains films d’animation japonais, ce qui renforce l’attrait du jeu.

La démo actuellement disponible sur Steam permet de découvrir les premiers jours de travail dans ce lieu étrange, avec quelques clients spirituels et une poignée d’améliorations à débloquer.

Gameplay : un concept charmant, mais maladroit
Le cœur du gameplay repose sur une mécanique d’équilibre : il faut maintenir un plateau stable tout en se déplaçant dans la salle pour servir les bons plats aux bons clients. Chaque yokai a ses préférences, et il faut gérer le service sans faire tomber la nourriture. En théorie, cela pourrait offrir un défi amusant. En pratique, les contrôles manquent de fluidité, et le système d’équilibre devient vite plus frustrant qu’amusant. On se retrouve souvent à répéter les mêmes actions sans réelle sensation de progression.

Même avec les quelques options de personnalisation du restaurant et les améliorations disponibles, le rythme du jeu reste plat et prévisible. L’intelligence artificielle des clients est basique, et les journées s’enchaînent sans offrir suffisamment de surprises ou de nouveautés.

Une ambiance réussie
L’ambiance visuelle et sonore, en revanche, est très réussie. Les décors sont charmants, les personnages ont un certain charisme, et l’on sent une volonté sincère de créer un univers doux, immersif et dépaysant. Le pixel art est soigné, les animations sont lisibles et la bande sonore discrète mais agréable. Ce soin artistique participe grandement au charme du jeu.

Conclusion : une belle idée, mais une exécution trop rigide
Au final, The Way of the Tray repose sur une idée séduisante et une réalisation artistique plaisante, mais son gameplay devient rapidement répétitif. Le concept est prometteur, mais l’exécution manque encore de dynamisme et de plaisir de jeu pour convaincre pleinement, même dans le cadre d’une simple démo. Le jeu est uniquement en version  demo pour le moment  et on  espère que la version finale apportera plus de variété et de profondeur.

Merci à Targem Games pour la démo du jeu.

Pour se procurer le jeu, c’est ici.